俄亥俄州全州的学校官员本周向州议员发出呼吁，希望他们能暂缓推进另外两项房产税改革。这两项提案都将房产税征收的增长与通货膨胀挂钩。
学校官员们同意税收改革是必要的，但他们坚持认为，这些改变会迫使他们在预算已处于崩溃边缘时还要大幅削减预算。
费尔利斯地方学区的负责人迈克·赫恩（Mike Hearn）说：「我的学区将损失近 200 万美元，我将不得不进行大刀阔斧的削减才能应对。」
他补充说，这些损失会年复一年地累积。赫恩所在的学区近年来已经裁减了近 100 万美元的人员编制。
「我们知道我们必须做些什么，」斯普林伯勒社区城市学区的财务主管兼首席财务官特拉·史黛西（Terrah Stacy）说，「我们只是想确保我们不会成为附带的牺牲品，我们的孩子也不会成为附带的牺牲品。」
关于「内征税率」的争议
俄亥俄州宪法允许地方政府在未经选民批准的情况下，征收 10 密尔（即 1%）的房产税。「密尔」（mill）是一种房产税单位，代表房产估价的 1/1000。超过这个金额的任何税收都需要选民的批准。这 10 密尔被称为「内征税率」（inside millage），是一项有保障的收入来源，重要的是，它会随着通货膨胀而增长。
大多数其他税种都有对冲通胀的机制。一项数十年前的规定会降低房主的税率，以保持他们的税单稳定，这样他们在未经事先批准的情况下就无需缴纳更多税款。
《众议院第 335 号法案》（House Bill 335）将为「内征税率」的增长设定一个上限。该法案的发起人、来自杰斐逊（Jefferson）的州众议员戴维·托马斯（David Thomas）解释说，该法案旨在减缓俄亥俄州每三年一次的房屋重估周期所带来的急剧增长。房产税率可能仍会攀升，但角度会更平缓。
托马斯说：「我们的总体目标是防止重估带来的飙升，同时在那些非重估年度，仍允许一些来自新建房产的新收入。」
但利金高地地方学区（Licking Heights Local Schools）的负责人凯文·米勒（Kevin Miller）表示，这对于像他们这样快速增长的学区来说可能是毁灭性的。他们的入学人数已猛增至 5,400 名学生。在过去的五年里，新增了 1,200 多名学生。不断上涨的房产价值能帮助学区应对这种增长。
「然而，《众议院第 335 号法案》进一步限制了我们学区本地收入的增长，」他说。「内征税率」仅占总有效税率的约 12%。他补充说：「即使房产价值在重新评估期间增加 20%，我们的总税收收入也只会增加 2.07%。」
将这增长分摊到整个社区，增加的幅度是微不足道的。但米勒说，按照法案目前的措辞，他们每年将损失 280,000。
史黛西说，在斯普林伯勒，《众议院第 335 号法案》的打击会更严重——损失近 200 万美元，相当于裁掉大约 27 个职位。她说：「我们的班级规模已经高于俄亥俄州 96% 的学区，现金储备很低，手头只有可维持 79 天的现金，而且根据我们的预测，到年末还会降到 44 天。」
俄亥俄州众议院投票推进两项房产税改革
两位管理者都认为，这项措施是惩罚学区遵循州议员制定的规则。史黛西说，州的政策决定已日益将负担转移到房主身上。为企业减税限制了它们对学区的贡献。她还说，学校拨款公式的更新考虑了房价上涨，但没有考虑运营成本的增加。
来自玛丽斯维尔（Marysville）的州众议员特雷西·理查森（Tracy Richardson）反驳说，学校也许「也必须审视自己的开支」。史黛西强调了一个事实：她的学区是全州开支倒数第 11 低的学区。她说：「我们每个孩子的开支比州内任何其他学区少 2,500 多。因此，我们对所获得的资金非常节俭、非常负责。」
关于「外征税率」的调整
俄亥俄州数十年来降低房产税率以保持房产税单稳定的机制，有一个非常重要的限制。《众议院第 186 号法案》（House Bill 186）旨在改变它。
随着房产价值的增加，税务官员会应用降低系数（reduction factor），但当税率降低到 20 密尔（即 2%）时，这些降低就会停止起作用。本质上，如果你的房屋价值涨得够高，就没有什么能抑制你的房产税了，它们将随着房产价值而上涨。
2024 年，俄亥俄州有超过 475 个学区处于所谓的「20 密尔底线」（20 mill floor）。
这项新的众议院法案将把税收的增长限制在整体经济的通货膨胀率。与《众议院第 335 号法案》一样，它旨在减轻房价上涨的影响，但学区仍可能会看到适度的资金增长。
在立法者正在考虑的一长串房产税改革中，这个想法通常被认为是一个合理的折衷方案。症结在于决定从哪一年开始。最初的法案草案中，通胀上限是面向未来的，但一项修正案将起始日期改为追溯至 2023 年。
费尔利斯学区负责人迈克·赫恩与邻近几个学区的官员一同作证时解释说，他们可以接受原始版本的法案。
他说：「我们的学校将利用自然减员、结转现金和谈判协议等工具来控制成本并保持预算平衡。」「带有追溯性减税的修正版《众议院第 186 号法案》将对我们学区构成重大的财政威胁。」
他认为，该法案对他们学区的影响范围之广，证明了它的缺陷。赫恩所在的学区在下次房产估值前将每年损失近 200 万美元。邻近的斯特拉斯堡-富兰克林地方学区（Strasburg-Franklin Local Schools）将持续每年损失 250,000。但赫恩说，在莱克地方学区（Lake Local），纳税人实际上不会从通胀上限中受益。
赫恩说：「像俄亥俄州这样多元化的州，这种一刀切式的税制改革会制造赢家和输家，而输家将在他们当地的公立学校看到实实在在的削减。」
托马斯将焦点放在学校官员同意房产税已经失控这一点上，来为追溯起始日期进行辩护。他感谢他们承认这些飙升「确实是错误的」，并坚持认为即使学区得到的比他们计划的要少，他们获得的仍比房产价值暴涨之前要多。
他说：「所以现在如果我们考虑应该从什么时候开始，如果有什么是错的，如果我们的纳税人真的处于他们所面临的危机中，我们应该尽快开始。」
这两项措施都计划在周二举行听证会和可能的投票。俄亥俄州众议院定于第二天举行全体会议，这两项法案都有可能被列入议程。
