一项新研究表明，马能通过视觉分辨捕食者。即使它们只是在马厩里看视频屏幕，没有任何声音、气味或先前的经验来提供背景信息，它们也能分辨出危险。
结果显示，虽然传感器表明马在看屏幕上的狼时心率加快，但它们表面上却不动声色。它们没有点头，也没有甩尾巴。它们的目光也没有死死盯住屏幕，这通常是它们的大脑在处理威胁信号时的表现。
第一作者泽伊内普·本代尔里奥卢说：“在评估潜在威胁时，马并没有仅仅表现出惊吓，而是展现出惊人的认知克制能力。”她是俄亥俄州立大学进化、生态与生物体生物学系的高级讲师。她还表示：“并非所有的恐惧或压力都会导致明显的行为。它们没有进入‘战斗或逃跑’模式，而是在快速评估情况。但与此同时，它们的心跳正在加速。”
泽伊内普·本代尔里奥卢表示，这些发现与马和人类的福祉息息相关：骑手和驯马师可能无法察觉马何时处于焦躁状态。
“这种视觉识别意味着，马可能在保持身体静止的同时，内心正经历着焦躁，”她说。“了解这种外表与内心的脱节，对于确保骑手安全和正在处理威胁的马匹的福祉至关重要。特别是当这种威胁是犬科动物（任何狗）时。”
该研究于今日（2026 年 7 月 15 日）发表在《 PLOS ONE 》期刊上。
共有 18 匹不同性别和年龄的马参与了这项研究。这些马在标准马厩里观看了一段简短的无声视频。在此期间，它们佩戴着马用心率监测仪，并有摄像机记录它们的行为。
泽伊内普·本代尔里奥卢表示，据她所知，这项研究代表了一种全新的方法。它将视觉线索与气味或声音等其他感官输入分离开来，以此测试马对捕食者的识别能力。
视频展示了三个场景，每个场景长 20 秒：首先是自由放养的袋熊在吃草，作为对照刺激；随后是狼群激烈互动或互相理毛的视频。一半的马先看狼打斗，再看狼理毛；另一半则顺序相反。
此外，研究人员还从驯马师那里收集了数据。这些数据包括马的年龄、性别、在马群中的社会地位、社会依赖性以及性情（例如社交焦虑或恐惧感）。
这是一个令人惊讶的发现：当马观看袋熊时，它们的心率保持在基线水平；但当它们观看狼时，心率显著增加。无论这些捕食者是在打斗还是理毛，情况都是如此。
“我原本以为马能区分打斗视频和理毛视频，但它们并没有。与基线水平和看袋熊时相比，马在看理毛和打斗的狼时，都表现出了高度警觉和更高的心率，”泽伊内普·本代尔里奥卢说。她也是俄亥俄州立大学进化、生态与生物体生物学系本科生研究实验室的主任。
公马以及社会地位较高的马，其心率增加更为明显。
“与母马相比，公马的基线心率相同，但公马的反应更强烈。它们的心率反应更明显，觉醒程度也更高，”她说。“地位高的马在受到捕食者刺激时，表现出更强烈的心率反应，这可能是因为它们在集体决策和领导马群方面发挥着重要作用。地位高的马经常被其他马跟随，因为马群更加信任它们来做集体决策，尤其是在涉及安全问题时。”
团队对与目光相关的发现特别感兴趣。这可能有助于解释为什么马没有通过任何身体行为来展现它们的高度警觉。
先前的研究表明，马和大多数脊椎动物使用左眼注视来评估威胁，因为该功能位于右脑。右眼注视则表明动物正在进行认知评估，这更像是一项左脑任务。
在这项研究中，马在看狼时没有表现出目光偏好。而当它们看袋熊时，则是用双眼正视，专注地观看。
“它们似乎在进行调查。关键在于，在 20 秒内，它们立刻就开始评估，”泽伊内普·本代尔里奥卢说。“你无法钻进马的脑子里，但它们的目光和心跳暴露了一些信息。就像马在想：‘这是一只狼。’等一下，马又在想：‘那个毛茸茸的东西是什么？’”
她说，马作为猎物进化而来，这就是为什么它们这种程度的辨别能力出人意料。
“人们通常不会认为猎物具有高水平的认知能力，”她说。“但马正在进行令人意想不到的高水平认知处理。它们处于高度警觉状态，但随后威胁并未发生。因为它们正在进行认知评估，所以没有出现外在的行为表现。
“所以，如果它们没有表现出任何明显的压力迹象，你就意识不到它们可能正处于高度警觉状态。”
这项研究在动物科学系运营的俄亥俄州立大学马匹中心进行。
该研究的共同作者均来自俄亥俄州立大学，分别是蕾切尔·霍法克、娜塔莉·塞布尼亚（现于康奈尔大学）和杰西卡·皮尔布拉德（现于亚利桑那大学）。
编译自 The Ohio State University，原文链接：点击阅读。
