如果您持有 H1B 、 F1 、 L1 等非移民签证居住在美国，相信您经常会听到「合法身份 lawful status」，「失去身份 out of status」，「合法居留期 authorized stay」或者是「非法居留 unlawful presence」这些术语。有时候一不小心就违反了签证的相关规定，然后就失去身份甚至变成非法身份。但是你真的了解这些词语背后的含义吗？
在解释签证术语之前，我们需要知道，我们经常提到的 「身份」（status）到底是什么意思?
1. 什么是合法身份（Lawful Status）？
当外国人抵达美国入境口岸的时候，他们会向美国海关和边境保护局出示护照，包括有效的美国签证以及相关的证明文件。如果所有文件都是正确的并且有效的，那么海关将会允许外国人以护照中相同的签证类别进入美国，并且授予他们「合法身份」
- 在护照中的「合法身份」印章：在入境美国的过程中，美国海关和边境保护局人员会在你的签证上盖章（stamp），这个印章上面包括了你的签证类别（F-1，H1B）以及表明合法身份的日期，这些信息也会在 i-94 上同步更新。
- 身份延期或转换：当你成功的进入美国境内后，你可以将你的签证类型比如 F-1 转换成 H1B，或者延长在美国境内合法居留的时间。为了实现这些目的，你需要向 USCIS 美国移民局提交身份延期或身份转换的申请，如果通过审批，那么你将得到新的合法身份或者是新的到期日期。点此处查看境内身份转换详解干货汇总。
2. 如何保持「合法身份」？
当你获得了合法身份后，并不代表着你可以随心所欲的做任何事情。需要遵循符合你身份的相关规则来保持合法身份。
- F1 身份：如果你获得的是 F1 学生身份，那么你需要作为全日制学生保证完成最低要求学分，保持 GPA 超过最低要求，并且遵守学校规定进行校内外工作
- H1B 身份：如果你获得的是全职 H1B 身份，那么你需要为赞助你 H1B 的雇主全职工作，并且不能参加其他任何没有被授权的工作
- ……
由此可见，只要你按照你的签证类型的规定来保持活动，你将会很好的保持自己的合法身份。但是如果你违反了相关规定，那么在你的身份将会收到影响。
3. 什么是失去身份（out of status）？
如果居住在美国的外国人没有保持他们的合法身份，也就是没有遵守其签证类型相关的规则，那么他们被视为「失去身份」。如果你的 i-94 过期，并且在 i-94 过期后仍然没有离开美国，那么你也会被视为失去身份。
- F1 身份：你没有作为全日制学生保证完成最低要求学分或 GPA 过低被开除，或者是参加了未经批准的校外工作都会被判失去身份
- H1B 身份：如果你从事未经授权的就业，或者是在 i-94 过期后仍然停留在美国，那么你会被视为失去身份，
注意：H1B 工作签是有 i-94 合法身份时长限制的（F-1 学生签则没有）一般可能为 H1B 到期日，如果需要续签 H1B 或转身份，请务必查看、保持 i-94 在有效期间。
当外国人失去身份后，最常见的情况是成为「非法居留 unlawful presence」，但是也有特例。
比如前段时间刚刚通过 H1B 期间被裁员的雇员，证明自己处于困难阶段，可以拿 EAD 卡留美找工作的政策，这部分雇员虽然失去了身份，但是还是合法居留 authorized stay 。
4. 什么是合法居留期（authorized stay）？
特殊情况下，即使处于失去身份状态的人们仍然停留在美国境内，这也不算是「非法居留 unlawful presence」。 有些停留，虽然已经是超过了 I-94 的期限，但是经过移民局授权的。最常见的一种就是一个人在 I-94 过期之前，向移民局 USCIS 递交了转换身份、延长身份，或调整身份的申请。 在移民局处理案子的过程中，该人的前一个身份已经过期，失去了身份，而新的身份还没有批准，这中间等待的时间是 authorized stay 。
- 如果提交的申请通过了，那么你就可以继续在美国合法的居留。
- 但是如果不幸的，申请被拒绝，那么从最后决定书的日期起，你就成为了「非法居留 unlawful presence」
5. 什么是非法居留（unlawful presence）？
在美国居住的外国人因为某种违规的行为导致「失去身份」，并且不在合法居留期（authorized stay）内，那么他们被视为非法居留（unlawful presence）。
- 没有向 USCIS 申请延期，身份转换，并且超过了 i-94 的结束日期
非法居留的影响：
- 如果累计或者超过 180 天的非法居留时间，那么你将在三年内禁止进入美国
- 如果累计或者超过一年的非法居留时间，那么你将在十年内禁止进入美国
对于这些身份问题，必须要多加注意，如果哪一个环节走错了，可能会酿成大祸。
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