什么是特许学校 Charter School？它们和传统公立学校、私立学校有何不同？

特许学校（Charter School）是一种独特的教育模式，它们既是公立学校，又有自己的特色。简单来说，特许学校是由政府出资，但由独立机构运营的学校。它们有更多的自主权，可以自行决定课程设置、教学方法和日常运营，但和普通公立学校一样不收学费、对所有学生开放。这一点让很多家长感到兴奋，因为孩子可以享受到更个性化的教育，而不用支付昂贵的私校学费。

相比传统公立学校，特许学校最大的不同在于灵活性和问责制。特许学校可以根据学生需求灵活调整教学，而不用受制于教育局的统一要求。但与此同时，特许学校也面临更严格的考核。如果学生表现不佳，学校可能会被关闭。
而相比私立学校，特许学校的最大优势是不收费。私立学校往往学费高昂，而且可以自主决定录取哪些学生。特许学校则必须通过公平的方式，比如抽签，来决定谁能入学。

特许学校的资金模式

特许学校的主要资金来源是政府，包括：州政府拨款（根据学生人数分配）、联邦政府拨款（主要用于特殊教育服务）、以及地方政府拨款（部分州允许地方政府向特许学校拨款）。通常，特许学校的资金分配是基于学生人数的，每招收一名学生，学校就能获得相应的资金。

特许学校获得的公共资金，通常低于传统公立学校。平均而言，特许学校获得的人均资金约为传统公立学校的 70%。一项研究发现，在 30 个州和华盛顿特区，特许学校每名学生获得的资金比传统公立学校少 3,814 美元，差距达 28%。

造成这种差距的主要原因包括：

许多州不为特许学校提供校舍资金
地方政府资金倾向于传统公立学校
特许学校通常不获得交通补贴

为了弥补资金缺口，特许学校还会寻求其他资金来源，包括私人捐赠、联邦政府补助金、慈善机构捐赠等。

特许学校的录取

特许学校奉行开放入学政策，并且不像公立学校那样按学区划分 —— 这意味着不论你家住在哪里，不管你的孩子成绩如何，都有机会申请入学。这个政策让很多家庭看到了希望，尤其是那些住在学区不太好的地方的家庭。但是，好学校总是供不应求的。当申请的学生超过学校能容纳的数量时，特许学校就会采用抽签系统。

一些特许学校会有特定的关注点或目标人群。比如，有些学校可能专注于科技教育，吸引那些对编程或机器人感兴趣的学生。还有些学校可能专门为学习英语的学生设计课程。甚至有些学校会优先考虑来自低收入家庭的学生，以此来促进教育公平。不过，即使学校有特定的关注点，它们仍然必须通过公平的抽签来决定谁能入学 —— 即使你的孩子特别符合学校的特色，也不能保证一定能入学。

特许学校的历史与发展

特许学校的概念最早可以追溯到 1974 年，当时马萨诸塞州的教育家雷·巴德提出了「特许教育」的想法。但真正的突破发生在 1991 年，明尼苏达州通过了美国第一部特许学校法。1992 年，圣保罗市的 City Academy 成为美国第一所特许学校。它的开办标志着一个新时代的开始。从那时起，特许学校的数量开始稳步增长。

1994 年：联邦政府开始支持特许学校，为它们提供资金。
2001 年：《不让一个孩子掉队法案》进一步推动了特许学校的发展。
2009 年：奥巴马政府的「力争上游」计划为特许学校提供了更多支持。
2015 年：特许学校学生人数突破 300 万。

截至 2024 年，美国已有约 7，800 所特许学校，服务超过 370 万名学生。这个数字可能看起来不大，但它代表了全美公立学校学生的近 7%。而且，这个比例还在不断增长。

特许学校的问责制和表现

特许学校的一个独特之处在于它们的问责制。每所特许学校都必须与其授权机构签订合同，详细说明学校的目标和期望。这不是一张空头支票 —— 如果学校表现不佳，它可能会被关闭。授权机构在这个过程中扮演着关键角色。它们不仅负责批准新的特许学校，还要定期评估现有学校的表现。如果一所学校未能达到合同中规定的目标，授权机构可以选择不续约或甚至关闭学校。

那么，特许学校的表现如何呢？研究结果喜忧参半。一些研究发现，特许学校的学生在标准化测试中的表现略优于传统公立学校的学生。其他研究则显示，两者之间没有显著差异。不过，特许学校在服务某些特定群体方面表现出色，比如城市低收入学生和少数族裔学生。在这些群体中，特许学校学生的学习成果往往优于传统公立学校的学生。

特许学校的争议

很多人担心特许学校会「抢走」传统公立学校的资金。支持者认为这是「资金跟着学生走」，很公平。但批评者指出：

传统公立学校的固定开支（如校舍维护）并不会因为学生减少而降低
特许学校往往吸引了更容易教育的学生，留下更多需要额外资源的学生在公立学校
一些地区出现了公立学校关闭、教师失业的情况

特许学校可以由非营利组织或营利性公司管理，这也引发了激烈争论。支持营利性管理的人认为，引入市场竞争可以提高效率，营利性公司有更多资源进行创新。反对者则认为，教育不应该成为赚钱的工具，而营利性机构可能会为了利润而牺牲教育质量。

此外，有研究表明，特许学校可能会加剧学校的种族隔离。一方面，一些特许学校针对特定族裔群体；另一方面，入学程序和信息获取的不平等，可能使某些群体处于劣势。

对教育政策的影响

特许学校的出现促使政策制定者重新思考教育体系的结构：

问责制：特许学校的严格问责模式影响了传统公立学校的评估方式。许多州开始对所有公立学校采用更严格的表现标准。
自主权：特许学校享有的自主权引发了关于给予传统公立学校更多自主权的讨论。一些地区开始尝试给予公立学校更多在课程和管理方面的灵活性。
教师政策：特许学校对教师评估和薪酬的创新做法，推动了整个教育系统在这方面的改革。

教学和学校管理的创新

特许学校成为了教育创新的试验场：

个性化学习：许多特许学校率先采用了个性化学习方法，如混合学习模式，这些做法逐渐被更多学校采纳。
延长学习时间：一些特许学校延长了上课时间或学年，这种做法也影响了一些传统公立学校。
数据驱动决策：特许学校广泛使用数据来指导教学和管理决策，这种做法正在整个教育系统中推广。
新型学校文化：一些特许学校创造了独特的学校文化，强调高期望和严格纪律，这种做法也影响了其他学校。

此外，特许学校是学校选择运动的重要组成部分：

扩大选择：特许学校为家长和学生提供了更多的教育选择，尤其是在城市地区。
促进竞争：特许学校的存在创造了一种竞争环境，促使所有学校努力提高质量。
针对特定需求：一些特许学校专注于特定群体（如艺术天才或学习困难学生），填补了教育市场的空白。
推动更广泛的选择政策：特许学校的成功推动了其他形式的学校选择政策，如学区间选择和教育券计划。

Derek Yang

生于湖南，求学于北京，先后在广东、北京、DC 工作。一代移民，生活在美东小镇。

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