—— 他们将《第一修正案》中关于政教分离的条款解读为保护宗教免受政府干预，而不是保护政府免受宗教干预。
德州众议员内特·沙茨莱恩精力充沛。他面对电脑屏幕上的录像，咧嘴大笑，穿着白色衬衫，袖子挽了起来。这位来自沃斯堡的共和党议员想通过这段预先录制好的视频，向观众传达一个信息：作为一名基督徒，你在政治和地方政府中扮演着至关重要的角色。
沙茨莱恩说：「没有比参与公民事务、将《圣经》教导我们的价值观带入世界的每一个领域，更伟大的呼召了。」
这位议员正在教授的是「竞选大学」的一个章节。这是一系列在线课程，由他和其他与沃斯堡大型教会「慈悲文化」相关的人士共同创立，目的是培养所谓的「受圣灵引导的候选人」。
该课程创建于 2021 年，是「慈悲文化」日益公开的政治活动的延伸。这些活动包括为候选人背书。「慈悲文化」的政治非营利组织「为了自由与公正」负责运营「竞选大学」。
随着沙茨莱恩这位教会牧师加入唐纳德·特朗普总统的「全国信仰顾问委员会」，以及该课程现在也在美国其他教会提供，「竞选大学」正在扩大「慈悲文化」的政治影响力。
这些课程强调，有志参选的候选人不需要是政府或宪法的专家，也能寻求公职或在地方政府中任职。 他们还会训练潜在的候选人「为属灵的公义而站出来」，并教他们如何建立竞选纲领、如何在竞选中保持坚固的家庭和教会生活。
「竞选大学」的核心理念是：教会内部发生的事情与政府发生的事情之间，不存在任何分离。 学院教授学生，将《第一修正案》中关于政教分离的条款解读为保护宗教免受政府干预，而不是保护政府免受宗教干预。
以往，教会在讨论或参与政治时，可能会失去其免税资格。但今年夏天，国税局决定允许宗教领袖在讲坛上为政治候选人背书。沙茨莱恩认为这一决定为他和所有牧师加紧政治活动打开了绿灯。
得克萨斯大学奥斯汀分校研究种族、宗教和政治交叉点的政府学教授埃里克·麦克丹尼尔说，像「竞选大学」这样的项目是这场宗教驱动的政治运动的「下一阶段」。他说，过去的运动鼓励教徒成为社会活动家，但「竞选大学」的独特之处在于它专门培训基督教保守派人士寻求公职。
麦克丹尼尔说：「这场运动有一个非常重要的地方，就是他们先从地方选举获胜，然后是州选举，现在他们在全国层面上也开始获胜了。要建立并维持一场运动，就得从地方做起。」
推动基督教保守价值观进入公共领域
为了更好地理解「慈悲文化」招募候选人的方式，《沃斯堡报告》的两名记者购买并完成了这个超过五个小时的「竞选大学」课程，并收听了「为了自由与公正」播客的数小时内容。课程中清晰地表明，「为了自由与公正」的使命是将基督教保守价值观推向教堂之外，进入政治领域。
该非营利组织在其网站上声明，他们审查并支持「那些愿意不惜一切代价保护上帝赋予的自由，并为圣经公正站出来！」的候选人。其领导人曾表示，他们反对「LGBTQ」的权利和堕胎，并推动在政府和公共教育中禁止「多元化、平等和包容」的倡议。
沙茨莱恩在课程开始的前五分钟就表示，花 100 美元参加「竞选大学」，就能为学员提供知识、实践技能和属灵指导，让他们「以一种不只是充满激情，而是深思熟虑的方式，在政府中为神国度带来影响。」
《沃斯堡报告》通过社交媒体帖子、新闻稿和播客，确定了至少有 10 人完成了「竞选大学」的课程。他们包括德州共和党主席亚伯拉罕·乔治；今年参选达拉斯市议会席位但未成功的候选人；塔兰特县共和党选区主席；竞选经理；以及一些目前或曾经在「慈悲文化」或「为了自由与公正」工作的人。
他们都没有回复《沃斯堡报告》的置评请求。
沙茨莱恩曾两次同意接受采访，但从未回应确定采访日期的努力，也没有回复寻求置评的电话和电子邮件。他和「慈悲文化」的其他牧师是在通过「为了自由与公正」参与了德州政治竞选后，才创建了「竞选大学」。沙茨莱恩此前曾告诉《沃斯堡报告》，他正致力于将这个非营利组织提升到国家层面。
浸信会宗教自由联合委员会的执行董事兼「反对基督教民族主义的基督徒」运动的首席组织者阿曼达·泰勒说，教会或精神领袖鼓励教徒参与政治活动并不罕见。
泰勒说：「不寻常，也许是独一无二的，是这种由教会运营的、专门培训候选人的学院。 通常，特别是在涉及公职的党派竞选时，教会和其他礼拜场所大多会避开党派政治。」
沙茨莱恩表示，他不会寻求连任，但计划继续担任「慈悲文化」的牧师，并领导「为了自由与公正」。
沙茨莱恩被任命加入的「全国信仰顾问委员会」宣称，其使命是在宗教自由、婚姻、生殖权和父母权、以及性别肯定护理等问题上发出「一个强大、统一、不妥协的声音」。
沙茨莱恩在他 10 月 27 日上传到社交媒体的一段视频中宣布了他的新职位，他说：「教会必须在今天的美国政府中崛起并发出大胆的声音，这一点从未如此明显。」
「神圣的呼召」
这种情绪在「竞选大学」中也得到了体现。
在课程开始时，沙茨莱恩告诉基督徒，要问自己三个一般候选人可能不会考虑、但他强调对于成功至关重要的问题：
- 担任政府职务的呼召是否来自圣灵？
- 你的亲人是否愿意为此与你一同祷告？
- 即使没有获胜，你是否仍然在荣耀上帝？
沙茨莱恩说，如果你「听不见圣灵的声音」，就不要参选，因为竞选路上其他的「声音可能会转移你的视角」。
「竞选大学」和「慈悲文化」的其他政治活动，实现了史蒂夫·佩纳特告诉《报告》的一个承诺：多年前，他与另一位教会牧师兰登·肖特互相承诺，要建立一间「颠覆城市」、并在地方政治中发挥领导作用的教会。
肖特和他的妻子——「慈悲文化」的主任牧师希瑟·肖特，没有回复寻求置评的电子邮件。
在六年时间里，这间教会已成为该地区，乃至整个德州日益重要的保守宗教政治中心。今年，在 2025 年立法会议的第一天，教徒们聚集在德州议会大厦祈祷，并「祝福它的墙壁」。
去年，牧师们以诉讼威胁的方式，敦促沃斯堡市议会成员批准教会的新人口贩运受害者庇护所，尽管附近的居民反对。当时支持该提案的市议会成员表示，政治并未影响他们的决定。
沃斯堡市长、共和党人马蒂·帕克没有回复关于「慈悲文化」通过「竞选大学」等政治努力对城市产生影响的置评请求。
佩纳特牧师告诉《沃斯堡报告》，「竞选大学」所教授的技能，是基于他自己 2021 年竞选沃斯堡市长失败的经验。那次他输给了帕克。
佩纳特说，自「竞选大学」创办以来，已有「很多人」完成课程。他、沙茨莱恩或「竞选大学」的其他讲师均未提供毕业学员名单。根据「为了自由与公正」在 2022 年 Instagram 上的帖子，第一期「竞选大学」的毕业班上大约有 50 人。
计划将培训推广到全国
「慈悲文化」的扩张包括在沃斯堡、达拉斯、韦科和奥斯汀增设分堂，并计划明年在圣安东尼奥开设分堂。佩纳特说，「为了自由与公正」的目标是与全国各地的教会合作，因为它正寻求将「竞选大学」提升到国家层面。 虽然他没有提供具体细节，但佩纳特表示，目标是创建供地方教会使用的课程，以动员教徒参与政治活动，类似于查理·柯克的「转折点美国」在大学校园动员学生的方式。
他说，通过在其他州开设「为了自由与公正」的分支，教会已经在宣传「竞选大学」。
佩纳特表示，截至 10 月底，德州以外有两个「为了自由与公正」的分支机构提供「竞选大学」的课程。根据沙茨莱恩的社交媒体帖子，它们分别是佛罗里达州的无宗派教会「复兴教会」和夏威夷州的五旬节大型教会「国王茂宜」。这些教会的代表没有回复置评请求。
佩纳特说，该非营利组织计划在 2026 年初在亚利桑那州开设下一个分支。在那之后，由于沙茨莱恩在特朗普信仰顾问委员会中的知名度，他预计「为了自由与公正」将呈指数级增长。
佩纳特说：「明年将会是爆炸性的一年。」
重新解读「政教分离」
政府学教授麦克丹尼尔说，宗教在美国主要的政治运动中一直发挥着历史性的作用。
像浸信会牧师马丁·路德·金这样的领袖曾参与民权运动。电视布道家杰里·福尔韦尔于 1979 年创立了名为「道德多数派」的政治组织，动员了一代基督教保守派选民。
麦克丹尼尔说：「这种『上帝呼召你去做这件事』的想法是一个非常赋权的信息。它为你提供了清晰的身份和方向来源。」
「竞选大学」的许多教导涉及基本的公民学知识，这对任何参选公职的人都有用。它的课程和 92 页的教材提供了让参与者开始参与地方政府的实践作业，比如阅读《美国宪法》、识别在不同级别政府中代表他们的民选官员、并列出潜在的竞选捐助者名单。
乔舒亚·摩尔是该课程的另一位讲师。他在课程的第二课中说，「竞选大学」的目标是将耶稣带入「每一个影响范围和每一座山头」。他说：「这就是作为政治活动家，我们被呼召去做的事情。」摩尔曾是新罕布什尔州共和党州议员，目前担任沙茨莱恩在德州众议院的选区主任。他没有回复寻求置评的电话和电子邮件。
在「竞选大学」中，讲师们经常强调他们所说的基督徒在地方政府任职的「神圣呼召」。
佩纳特告诉《报告》：「一位祖母可以在家跪着祷告，但谁身在奥斯汀，拥有话语权，拥有投票权呢？这始于祷告，但你必须进入圈内。」
沙茨莱恩在许多方面体现了这种精神，他已成为德州极右翼基督教保守派政治中一个知名的人物。
在今年的立法会议期间，他撰写了 75 项州法案，涉及一系列议题，例如限制地方政府中的 DEI倡议、禁止在儿童面前进行变装表演，以及进一步惩罚拥有或宣传儿童色情制品。他今年未能通过其中许多法案，除了一项旨在将宣传或拥有「像儿童一样的性玩偶」定为犯罪的法案。
沙茨莱恩在今年早些时候「慈悲文化」主导的州议会大厦敬拜活动中说：「我们要把这个空间还给圣灵。我们把这个房间献给你……第 89 届立法会议属于你，主。这个议会的所有成员都属于你，主。这座建筑属于你，耶稣。」
「慈悲文化」的联合创始人兰登·肖特也参加了 1 月份在州议会大厦的活动，还有也完成了「竞选大学」课程的州共和党主席乔治。
据已发表的报道，乔治在活动中说：「政教之间没有分离。」
「竞选大学」的课程强调，他们认为是美国开国元勋们「深刻的宗教信仰」，以此证明「上帝并未与公共领域分离；这也不是开国元勋们的本意。」
普莱诺的法律团体「第一自由研究所」的高级顾问杰里米·戴斯说，开国元勋们「坚持建立一个欢迎宗教在社会中发挥作用的国家，将其视为一种公共利益。」该研究所因在备受瞩目的宗教自由案件中代表客户而闻名。这些案件包括：一名普莱诺学生因在学校派对上分发带有宗教信息的拐杖糖笔而被禁止；一名俄勒冈州妇女因宗教信仰拒绝为同性伴侣烘焙婚礼蛋糕。
戴斯在给《报告》的电子邮件中说：「摒弃我们对宗教的社会怀疑态度，将加强我们对自由的承诺。这将大大加强我们的国家，使其重新获得开国元勋们所设想的愿景，即颂扬宗教在我们公共和私人生活中的作用。」
但是，「反对基督教民族主义的基督徒」运动的组织者泰勒说，根据「设立条款」，政府机构不应该强加宗教法律或政策。她说，法律应该「服务和支持一个多元化的社会。」
泰勒说：「如果我们的目标是参与党派政治，将我们自己对《圣经》的解读和宗教观点强加给其他人，那将会给那些不具有相同宗教观点的社区民众带来伤害。」
争取塔兰特县的控制权
「为了自由与公正」通过「竞选大学」动员基督教保守派的努力，正值沃斯堡所在的塔兰特县的一个关键时刻。塔兰特县是美国最大的城市型红县，但已偶有转向紫县的迹象，共和党人正寻求维持对其的控制。塔兰特县选民在 2020 年支持了乔·拜登的总统竞选，并在 2018 年和 2024 年两次投票支持了共和党参议员泰德·克鲁兹的民主党对手。
沙茨莱恩在 9 月 9 日「为了自由与公正」于「慈悲文化」举行的一场旨在鼓励政治行动的活动中，对数十名参与者说：「每一个席位都很重要，现在是时候崛起了。现在是时候参选了。现在是时候让敬虔的男人和女人担任公职了。」
由县法官蒂姆·奥黑尔领导的、共和党占多数的塔兰特县委员法院，在今年夏天匆忙通过了重新划分选区的程序，以获得更强的多数席位，尽管反对者指控这是出于种族动机的「不公正划分选区」。 10 月底，联邦上诉法院维持了一名法官的裁决，不阻止新的选区图。
奥黑尔没有回应置评请求。
在州议员应特朗普的要求，于今年夏天通过了新的国会选区图，以增加共和党席位后，塔兰特县国会代表团的政治结构将发生变化，从五名共和党人和两名民主党人，变为四名共和党人和一名民主党人。
「为了自由与公正」继续发展其地方和州公职候选人的输送管道。该团体流通一份「朋友和家人候选人名单」，声称这些候选人拥有相同的价值观。名单上反复出现的一位候选人是保守派沃斯堡市议员艾伦·布莱洛克，他在沙茨莱恩表示不寻求连任后，于 10 月 27 日宣布竞选沙茨莱恩的席位。
名单上还包括该县各地的市议会和学区委员候选人。其中几位告诉《报告》，他们不被要求完成「竞选大学」的课程才能被列入名单，而且他们也没有参加过该课程。
随着塔兰特县选民为明年的选举，以及为填补现任代理审计长凯利·汉考克辞职所留下的德州参议院席位的决选做准备，「为了自由与公正」已准备好确保共和党取得强劲的成绩。
德州大学教授麦克丹尼尔说，塔兰特县被政治专家描述为「全国政治的风向标」，因此它成为围绕宗教与政治交集进行全国对话的推动者是合理的。
他的信息与最近一个在「慈悲文化」举行的行动之夜中，「为了自由与公正」的领导人和参与者所表达的情绪相呼应。
整个晚上，完成了「竞选大学」课程的志愿者强调，这些课程不仅可以激发人们参选公职，还能让他们领导由其他基督教保守派组成的行动小组，参与政治行动，例如在市议会或学区委员会会议上倡导政策议题。
活动组织者鼓励与会者当晚就参与公民事务，加入分散在塔兰特县各社区的小型政治行动小组，这些小组有着特定的兴趣，例如「圣经公民身份」或「祷告与代祷」。
在活动结束时，一名「竞选大学」的毕业生带领大家祷告。「主啊，我们迫切需要你，才能成就你呼召我们为这个国家、为我们的城市、为我们的县、为我们的州所要做的事情。」
编译自 Propublica。