如果中国动用武力夺取台湾，这不仅是台湾的灾难，也会给美国带来灾难。这个规模近 1 万亿美元的经济体会脱离自由市场体系，并入中国国家主导的重商主义体系。美国多年培育和捍卫的充满活力的民主制度也会惨遭扼杀。美国在东亚的实力和影响力将大幅衰退，中国会成为该地区的主导力量。东亚各国政府将迫于压力，不得不顺应中国在政治、经济乃至领土上的要求。北京必然会要求他们驱逐美军。与此同时，中国的全球野心只会越来越大。
然而，这一切是否会发生，取决于中国能否攻下并守住台湾。过去 30 年间，北京的高速扩军取得了惊人进展，中国扩大实力和影响力的意图也显而易见。但是，入侵台湾并取得成功是一个极高的门槛。除非中国对此有十足把握，否则仅凭实力提升和明确野心，还不足以让北京决定动武。如果不发动全面入侵而只是采取轻微的军事挑衅，这种做法将极其愚蠢。这不仅无法帮中国共产党实现政治目标，还会危及该党的政权。
如今的现实是，中国 还没有能力征服台湾。短期内它也不太可能具备这种能力。中国的扩军曾一度威胁要打破军事平衡、让局势倒向北京，但如今的军事技术发展趋势对台湾和美国更为有利，而非中国。台湾和美国意识到了中国的威胁，日本、菲律宾以及地区内外的其他国家同样如此。各国纷纷采取行动，以威慑北京的侵略企图。中国领导人依然可以发出威胁，开展模拟攻击，并侵犯台湾的海上边界。在可预见的未来，中国随时都能动用武力给台湾造成巨大破坏。这种危险足以制约台湾的政策制定，不仅吓阻了台北宣布独立，还迫使其偶尔做出政治让步。然而，由于缺乏征服的能力，中国同样受到了制约。任何理性的中国政府都会尽力避免贸然采取军事行动。
自蒋介石在中国内战中败退中国大陆并逃往台湾以来，这种僵局已经持续了 75 年。想要维持这一僵局，部分取决于各方对当前军事平衡的准确认识。有些人危言耸听，宣称中国正在赶超美国，并很快就能赢得台湾战争。这种言论只会助长中国的气焰，同时挫伤台湾及其支持者采取联合行动的积极性。这些悲观解读会让中国领导人更难接受僵局现实，也更难在台湾问题上重回“韬光养晦、等待时机”的战略。
台湾、美国、日本以及菲律宾的领导人必须保持自信，但绝不能自满。中国军队虽然强大，但并非占据绝对优势。想要对其形成威慑，需要投入大量资源并坚定兑现承诺。对美国而言，这意味着必须推进军事现代化项目，迫使中国投入更多资源才能勉强跟上步伐。这也意味着美国必须维持前沿基地与军事部署，加强区域协调，并向北京传递清晰信号：无端侵略台湾必将引发一场中国无法打赢的战争。这一战略的各项要素已经到位。只要能坚持执行，我们完全有理由相信美国及其伙伴能够维护和平。
实力不济
1990 年左右，中国领导人认为国家已有一定财力，决定增加军费开支。问题是，这些钱该花在哪里？如果北京一心只想与台湾 “统一”，它就会把所有国防资源都砸在短程两栖和空中突击能力上，以便直接入侵并征服台湾本岛。这必然会包括短程防空和反潜防御系统，用来抵御台湾和美国的反击、保护入侵部队，直到最终击败台湾军队并占领全岛。中国人民解放军也会斥资建造数千艘登陆艇和数百艘两栖战舰，用来运输坦克和其他车辆。同时，它还会采购地对空导弹系统，以击落台湾领空的目标。此外，它还会配备常规潜艇、反潜水雷和海上巡逻机，以消灭游弋在中国沿海的敌方潜艇。
但中国当年并没有这么做。相反，它把资金分散投入到了多个目标上。它打造了一支能够在全球范围投射一定海上力量的军队。这支军队既能帮中国更好地守卫其长期感到脆弱的海上边界，又具备破坏台湾但不足以完全征服台湾的能力。
为了投射军力，中国建造了能够在全球部署的蓝水两栖舰艇。但这些舰艇的数量不足以运送入侵台湾所需的兵力。中国还建造了庞大且昂贵的航空母舰。它们在和平时期可用于外交表态和展示实力。但在入侵台湾时，航母需要过多的后勤支援和防御保护，难以派上用场。中国在太空能力上投入巨资。全球行动需要这些能力，但局部冲突并不需要。最近，中国还在不断扩充核武库。在此之前，中国的核武库完全足以威慑美国，防止其在台湾冲突中升级核打击。然而，北京现在寻求与莫斯科和华盛顿实现核对等。这旨在确保世界各个地区都能认真对待中国的利益和诉求。
中国的军事扩张并不像表面看起来那么耀眼
为了加强海上防御，中国研发了远程导弹系统和潜艇。在监视系统的支持下，这些武器能够打击驻扎在日本、关岛以及西太平洋的美国海空军。如今，中国的不依赖空气推进潜艇可以在水下停留约两周，核潜艇则能潜伏数月。这使它们能够在距中国海岸数千英里外攻击美国战斗群。中国的中远程导弹可以打击岸上的固定目标和海上的水面舰艇。这些在潜艇和导弹上的投资让中国占据了优势。因为美国防御这些武器的成本，远高于中国生产它们的成本。中国还在沿海军区建立了强大的防空和导弹防御系统。这旨在保护其部队和基地。北京在这种情况下的策略是以数量压倒敌人的进攻优势。他们部署了密集的雷达和导弹阵地。最后，中国研发并部署了天基和地基远程侦察系统。这些系统用于发现和追踪美国战斗群。此外，中国还部署了先进的电子战系统。所有这些在潜在的台湾入侵中都会派上用场。中国的系统可以瞄准前来援助台湾的美国军队。不过，这些能力主要还是为了保护中国的海上边界而设计的。
总体而言，中国的军事扩张并不像表面看起来那么耀眼。 1990 年，中国人民解放军几乎没有任何海上力量投射能力。因此，尽管中国军队发展迅速，但从绝对实力来看，它目前大致与法国、日本或英国相当。尽管中国最近强调发展海上能力，但陆军仍然在中国人民解放军中占据主导地位。军队领导层大多由拥有地面作战教育和经验的军官组成。自 1999 年以来，我曾与多位中国陆军将领交谈。许多人对海战基础知识的无知令人震惊。远程反舰导弹系统甚至不归海军操作，也没有与其他海军部队整合。这将削弱它们在实战中的效能。与此同时，严重的腐败不仅浪费了中国的部分军事投资，还削弱了中国人民解放军高层的战斗指挥能力。善于行贿和表忠心并不能转化为精通海上作战的能力。最后，也是最重要的一点，中国的军事扩张引起了台湾、美国、日本和菲律宾的警觉。这四方都通过加强军备和深化合作予以回应。
这并不是说中国的军事扩张没有造就任何最终有助于攻占台湾的武器系统。事实上，它确实做到了。与此同时，这些武器威慑了台湾政府，使其不敢宣布独立。这还提高了美国出兵援助台湾的军事成本。这也削弱了台湾民众对冲突爆发时美国可能提供支持的信心。但是，中国拥有庞大的潜艇和水面作战舰队，数量有限的两栖舰艇和航母，中远程导弹武库，密集的防空和导弹防御系统，以及全球监视和电子战系统。所有这些加在一起，仍不足以赋予其攻占并控制台湾的能力。五角大楼在 2025 年 12 月的一份报告中指出，最重要的短板在于两栖运输能力。中国缺乏足够的舰船和飞机，无法运送足够数量的车辆和部队来入侵台湾本岛。中国海军也没有足够的火力来压制登陆区，并消灭岸上的防御支援部队。中国空军无法用精确空袭来弥补这一火力缺口。此外，中国人民解放军的大规模演习并不强调下级指挥官的临场应变能力。在往往无法按计划进行的两栖突击中，主动出击的能力通常具有决定性作用。
美国的兵棋推演证实了这一点。尽管中国人民解放军近年来部署的新系统削弱了台湾和美国的优势，但并未完全将其消除。在这些模拟中，中国能够对台湾和美国的军队以及台湾本岛造成越来越大的破坏。但中国仍无法夺取并守住这座防御严密的大岛。美国民间智库利用公开数据进行了一些广为人知的兵棋推演。这些推演得出了中国获胜的结果。出现这些结果的前提是美国对袭击反应迟缓。而且，这些推演模型过度看重了中国在远程导弹数量上的优势。模型没有将各种能让中国系统失效的反制措施纳入考量。这些模型根本无法重现包含入侵行动和大规模海军交战的决定性海战。在过去十年中，美国国防部举行了更为复杂的台湾入侵模拟推演。这些推演使用了双方所有高度机密的系统。在这些推演中，中国试图攻占台湾的目标始终未能得逞。
没有好选择
中国军队可以在不全面入侵的情况下，成功对台湾发起进攻。但对中国来说，麻烦在于这些有限的军事手段即使起初能取得成功，也无法实现统一的目标。事实上，这些手段会让北京更难实现统一，还会削弱中国共产党在国内的权威。
以空袭和导弹打击为例。以中国目前的实力，它可以打击台湾的各种目标，而台湾的防御系统只能部分削弱这些攻击。最可能的打击目标是军事基地。然而，造成的破坏会很有限，因为台湾已将许多重要军事设施建在地下，并制定了分散和隐蔽飞机、导弹发射车以及装甲车等机动系统的计划。中国也有可能打击关键基础设施、工业重镇或政府大楼。但这会破坏财产，并造成人员伤亡，而中国声称这些人是自己的公民。这会引发国际社会对中国行动的反对，并让台湾人更坚定拒不投降的决心。美国在 1999 年对塞尔维亚和今年对伊朗的军事行动表明，依靠空袭来迫使对方迅速在政治要求上屈服，效果非常有限。
中国也有能力实施海空封锁；仅靠台湾自己无法阻止。然而，封锁会带来很多复杂问题，从而削弱其威慑力。拦截装载非军事货物的中立国商船没有任何法律依据，这种封锁会招致国际社会的报复。当航运受到威胁时，保险费率会上升，但台湾经济有能力做出调整。美国和该地区对台湾友好的其他国家，很可能会通过组织护航船队来帮助台湾解除海上封锁。这些国家会派自己的海军护送和保护商船。它们可以走北线，主要穿过日本领海；也可以走南线，穿过菲律宾领海。中国可以宣布实行空中封锁，但执行封锁的唯一方法就是击落客机。这样做过的国家，比如 2014 年在乌克兰上空击落客机的俄罗斯，已经在国际社会的谴责声中付出了惨痛代价。
另一个选择是夺取台湾的外岛。台湾管理并防御着几十个岛屿，包括一些靠近中国大陆海岸的岛屿、台湾本岛外海澎湖列岛的一个大岛群，以及南海的几个岛屿。台湾无法阻止中国人民解放军占领其中一些岛屿，但没有一个岛屿对台湾经济至关重要。中国的占领也不会影响台湾对本岛的防御。
最后一个选择是对台湾领导层进行“斩首”，然后发动政变。中国积极拉拢并奖励台湾的友好政客和民众，并且毫无疑问已经在他们当中招募了特工。如果这些特工在中国特种部队的协助下，能够抓捕或暗杀台湾民选领导人，亲中政客就有可能颠覆台湾的合法继任机制并夺取政权。对中国来说，这是一场风险极高的赌博。成功与否取决于它能否瘫痪台湾的军队和警察等安全部队，这是一项极其困难的任务。
几乎可以肯定的是，这些行动中的任何一项都会引发全球的强烈反应。除了外交谴责外，许多国家很可能会实施制裁，并暂停贸易和投资。中国在能源领域尤为脆弱；该国很大一部分能源依赖进口，而且主要通过海运。美国可以非常轻松地封锁驶往中国的石油和液化天然气，不让它们通过马六甲海峡。如果制裁限制中国进入国际金融系统和商品市场，也会阻碍该国的经济增长。除了经济惩罚，中国的军事侵略还会引发迅速的军事反击。华盛顿目前对台湾军事援助的限制将会终结。美国会迅速向台湾军队提供武器和弹药，并向日本、菲律宾甚至台湾本岛部署增援部队。
对中国而言，针对台湾的任何行动，唯一有利的结果就是台北屈服于北京的政治要求。但台湾做出任何让步的可能性都微乎其微，更不用说同意成为中国的一个省了。受到攻击的国家的民众往往会变得愤怒、充满爱国热情，并支持政府对抗侵略者的努力。台湾民众很可能也不例外。在全球对中国进行谴责并施加经济压力的鼓舞下，加上美国的军事增援以及日本和菲律宾的支持，台湾很可能会奋起抵抗中国。
中国如果指望台湾屈服，那就太鲁莽了。
一些分析人士对台湾在受到攻击时是否会还击表示怀疑。他们指出，台湾的军事预算多年来一直不足，预备役部队缺乏训练，民防措施也已萎缩。他们认为，除了华盛顿模棱两可的安全保证之外，许多台湾民众并不认为台湾对中国有有效的威慑力。在他们看来，如果威慑失败，台湾就会投降。
然而，我自 2002 年以来一直访问台湾，并看到了更多乐观的理由。台湾军队制定了严密的防御计划。他们有强大的实力作为后盾。他们在实战条件下开展演习来检验这些计划。他们誓死保卫自己的国家。民选政治人物大幅增加了台湾的国防预算。这笔资金从 2015 年的约 100 亿美元增至 2025 年的 180 亿美元。台湾目前的国防规划基于一个假设：台湾必须抵挡中国数周的攻击，直到美军大批抵达。政府已将台湾的义务役兵役期从四个月延长至一年。民防规划和演练也已纳入台湾每年的国防演习中。中国若指望台湾迅速投降，那将是非常鲁莽的。
如果在中国的军事行动后，台湾不让步，北京剩下的选择将充满风险。北京可以退让：停止空袭和导弹打击，暂停对外岛的两栖作战，或者撤销封锁。中国当然会用铺天盖地的宣传来掩饰撤兵。它会告诉本国民众，自己已经教训了台湾，挫败了台湾独立；中国能经受住国际制裁；统一总有一天会实现。然而，这些说法会显得十分空洞。许多中国民众会认为这次军事行动既鲁莽又失败。他们对党的支持度也会随之下降。
中国的另一个选择是升级局势。它可以打击台湾更多目标，入侵其他外岛；或者与企图突破封锁的美国及其他部队交火，以强制执行封锁。然而，只要台湾不投降，中国将不断面临退让还是升级的相同抉择。随着局势每一次升级，中国都会发现越来越难以退让。最终，中国将不得不决定是否全面入侵。只是到了那时，政治和军事风险将比以前更高。国际社会对中国的外交和经济制裁将会加剧。中国民众的期望也会随之提高。台湾将有时间动员军队并部署预定防御。美国也有时间向日本的基地和菲律宾的作战地点部署军队。日本和菲律宾军队同样有时间准备自己的防御。美军甚至可能已经部署到了台湾本土。对中国人民解放军来说，原本就很困难的军事行动，将变得几乎不可能完成。
只有震惊，没有敬畏
为了避免耗时且极易失败的局势升级，中国可能会考虑对台湾发动突袭。其目标是在美国援助抵达前，迅速控制台湾本岛。这可以阻止美国发动极具挑战性的反击。中国还会赌一把，认为自己能够长期承受国际经济制裁。
然而，突袭本身也伴随着巨大的风险。为了保持出其不意，入侵部队及其后勤支援的规模，必须小于中国军队的全面动员规模。如果中国利用常规的中国人民解放军环台演习作为掩护，它仍然需要使用较小规模的部队。这样才能制造只计划演习而非入侵的假象。正如俄罗斯在 2022 年攻击乌克兰前所吸取的教训，大规模的军事准备很难隐藏。中国规划者无法确定，台湾或美国的情报机构是否像渗透俄罗斯那样，渗透了中国的通信网络。即使通信安全，外界也能察觉主力部队的调动和后勤准备。清理领空和建立安全区等措施同样会暴露行踪。情报分析人员能够区分和平时期的兵力集结与入侵准备。几天的预警时间，就能为台湾军队提供充足的时间。他们可以调动部队，并在长期准备防御的海滩和登陆场设置障碍。在入侵开始前，美国也会有充足的时间。他们可以武装并部署该地区的大量海空军，并加强基地的防御。
一旦攻击开始，中国将面临更多劣势。突袭意味着放弃在入侵前开展夺权行动。中国将无法提前夺取海空优势，也无法削弱海岸防御。因此，入侵部队必须在炮火中横渡台湾海峡。无论哪些部队登陆，都会面临火力全开、掩体坚固且补给充足的防御体系。后续攻击波次的大部分准备工作，也必须推迟到第一波攻击发起后才能进行。这意味着，后续攻击部队的集结和装载速度会更慢，而且必须顶着炮火进行。在两栖和空降作战中，第一波攻击仅仅为了建立滩头阵地。后续的增援部队才能突破防线，占领港口和机场等领土。随后，他们还要击败反击部队并控制该地区。任何降低后续部队速度或规模的因素，都会危及入侵的成功。最终，中国无法保证突袭带来的出其不意，能让其规模较小、动员较慢的部队获得足够优势来拿下台湾。
失去优势
军事天平正越来越不利于中国，这进一步降低了对台湾采取成功军事行动的可能性。美国正在积累实战经验，并研发和部署新一代海、空及武器系统，这些系统专门针对中国人民解放军的弱点。受乌克兰抵抗俄罗斯入侵的启发，台湾正在改善自身的防御能力。为了应对中国的扩张举动，日本和菲律宾也纷纷加强了自身的安全措施。
与伊朗的战争展示了华盛顿的几项优势。美国海军战斗群曾暴露在伊朗导弹射程内，中国和俄罗斯也试图追踪美国军舰并将情报传递给伊朗。然而，在 4 月 8 日停火前近六周的战斗中，没有一枚远程导弹击中美国军舰。北京现在肯定在怀疑，自家的导弹系统对付美国军舰到底能有多大效用。美国军事指挥官和部队也在执行复杂的远程海空打击中获得了更多作战经验。与此同时，许多中国高级指挥官却缺乏作战经验，特别是在中国领导人习近平最近清洗军队高层之后。此外，与一些分析人士的担忧相反，与伊朗的战争并没有消耗美国太多用于保卫台湾的精确制导武器。截至本文撰写之时，美军在打击伊朗舰艇时只使用了一小部分反舰导弹库存，美国潜艇仅发射了一枚鱼雷。虽然美军消耗了较多地对空导弹，但剩余库存仍足以保卫关岛和美国战斗群。
甚至在伊朗战争爆发前，军事趋势就已经向华盛顿倾斜。在中国扩军的早些年里，美国并没有闲着。更新、更强的战斗机、机载指挥控制单元和海上巡逻舰队取代了早期型号。新一代防空导弹和远程侦察无人机被派往太平洋。潜艇被部署到关岛，那里的美国基地得到了扩建和加固。最近，美国的军事建设更是明确针对中国的弱点。这一转变始于 2016 年左右，当时美国国防部首次公开将中国描述为严重威胁。 2019 年这一转变加速，当时第一届特朗普政府退出了 1987 年签署的《中导条约》，这让美国能够研发可从军舰以及日本和菲律宾的发射阵地打击南海和中国东部目标的导弹。
美国国防部一直在推进现代化计划，正在逆转中国取得的相对军事优势。武器采购反映了 2018 年《美国国防战略》强调的优先事项。这些优先事项包括：更快、更有效的远程武器和导弹防御系统；更强的太空和网络战能力；更灵活的前沿部署地点和远征基地，以及防御更完善的前沿基地和后勤补给线；不断改进的无人载具和所谓的 C4ISR 系统（即指挥、控制、通信、计算机，以及情报、监视和侦察系统）。美军迅速提升了远程对地攻击导弹系统，扩大了在菲律宾和琉球群岛的军事存在，巩固了其潜艇舰队相对于中国反潜系统的巨大优势，并开发了更具抗毁性的太空系统，如抗干扰的 GPS III 卫星。所有这些能力都是专门为了在台湾发生冲突时，对抗不断壮大的中国军队而设计的。
美国近期的投资也利用了有利于美国和台湾的军事技术发展。其中之一就是远程高超音速导弹。中国和美国都在部署这种导弹，目前的导弹防御系统无法拦截它们。这种导弹能精准打击固定目标，如机场、指挥中心、海军基地、雷达、太空控制中心以及武器库。因此，中国东南部支持入侵台湾的整个军事基础设施都面临危险。尽管北京在这些地点周围部署了强大的防空系统，但美国已经在太平洋部署了陆基高超音速导弹，海空发射版本也即将部署，足以突破这些防线。美国的这些系统可以迅速瘫痪中国在南海南沙群岛上的七个军事化岛礁，或者摧毁中国华南沿海港口的码头，而这些码头正是中国军队登船入侵台湾的地点。即使没有使用高超音速导弹，美国和以色列也仅用了几个小时，就通过电子战、网络战和直接打击，瘫痪了伊朗的大部分防空系统。伊朗的防空系统与中国的防空系统一样，都基于相同的俄罗斯技术。高超音速导弹的加入更是让美国的攻击能力如虎添翼，这种优势至少会保持十年，直到新一代防空系统部署完毕。而美国在新一代防空系统的研发方面也处于领先地位。
如果因为台湾发生冲突，地理环境将给美国带来额外优势。无论在陆地还是海上，对移动目标进行远程打击都比打击固定目标更困难。追踪目标非常复杂，而且用来引导导弹击中目标的技术很容易受到反制措施的影响。如果中国要入侵台湾，就需要瘫痪美国的舰艇和移动地面系统。这些系统分布在数千英里的范围内——从关岛到琉球群岛，从九州到吕宋。而美国需要攻击的中国最重要移动目标，则是那几十支两栖入侵部队。它们要横渡不到 100 英里宽的台湾海峡，并在台湾对面几百英里长的中国海岸线上机动。这种高度集中，将使美国的远程侦察和打击系统发挥出更大威力，远超试图覆盖更广大区域的中国系统。
地面防御的技术趋势同样有利于台湾。过去三年里，乌克兰为了保卫领土，开发出了极具杀伤力的新战术。无人机的出现，使得进攻方地面部队采取大编队行动无异于自杀。乌克兰守军意志坚定、善于创新且适应迅速，成功挡住了数量占优的俄罗斯军队。事实证明，在狭窄海域内，乌克兰无人机打击水面舰艇也同样有效，迫使俄罗斯黑海舰队退回基地。
台湾的海上和地面部队如果采用类似乌克兰的战术，在保卫岛屿时将拥有优势。中国的两栖舰艇必须靠近海岸，才能卸载登陆艇和直升机。这时，它们极易受到无人机和短程导弹的攻击。任何成功登陆的中国突击部队，也难逃台湾无人机防御体系的打击，更何况这些体系还有深挖和隐蔽的火炮作为后援。中国军队很难冲破滩头阵地，去攻占台湾的城市和港口。台湾正准备建立以无人机为核心的防御体系：重点正从传统的舰艇、飞机和坦克，转向扩充无人机和导弹库。 2025 年 11 月，台湾政府为这些武器提出了为期八年、总额达 400 亿美元的特别国防预算。即使主要反对党成功削减了预算规模，这笔额外的支出和工业产能，依然能让台湾军队的防御能力比现在大幅提升。正如乌克兰所证明的那样，处于数量劣势的军队只要运用这些武器系统，就能阻止入侵者。而且，正如伊朗在封锁霍尔木兹海峡时所证明的那样，处于劣势的军队同样能阻止规模更大、实力更强的海空部队在其海岸附近自由行动。
日本和菲律宾近期的举动，进一步削弱了中国成功入侵台湾的能力。日本领导人对中国的侵略行径感到警惕，一直在强化本国的安全政策。首相高市早苗在去年底表示，中国对台湾采取军事行动，将对日本构成“威胁生存的事态”。过去十年里，日本不仅增加了国防预算，还购买了射程覆盖中国东部的反击武器。此外，日本还在琉球群岛部署了海空防御工事。这些工事足够坚固，能够阻止中国海空军冲入太平洋。在 2022 年当选总统的小费迪南德·马科斯执政期间，菲律宾领导人对中国也愈发警惕。针对中国闯入南海争议水域的行为，菲律宾予以了回击。 2022 年，菲律宾根据两国 2014 年签署的《加强防务合作协议》，批准对美国在其境内的军事设施进行升级。华盛顿为这些项目拨款约 1 亿美元。
坚持既定路线
至少在未来十年内，高超音速武器、无人机系统、电子战和网络战的发展趋势都是有利的。这让美国及其盟友和伙伴处于有利地位，能够威慑中国不要对台湾发动攻击。中国需要大幅增加军费开支，才能抵消美方的这些优势。然而，这些积极趋势并不会自动延续。战争技术日新月异，要维持威慑力就必须投资创新，尤其是在太空行动和人工智能系统方面。台湾、美国、日本和菲律宾必须继续投入资源，开展有效的军事规划和演习，并对中国的侵略行为做出回应。当中国在南海加固另一个岛礁时，美国必须向菲律宾的巴拉望岛部署更多高超音速导弹。当中国为了展示武器而封锁台湾周边的海空域时，美国、日本和菲律宾必须用自己的实弹演习予以反击。当中国抗议美国军舰驶过台湾海峡时，美国必须派更多军舰穿行。
只要台湾及其捍卫者坚持目前的道路，未来几年内，中国的野心与其实现能力之间的差距只会不断扩大。北京的公开言论将继续强调，他们决心完成夺取台湾的“历史使命”。但中国领导层也会认识到，短期内武力攻取台湾并不现实。他们会明白，把政府的合法性建立在一个无法实现的目标上十分危险。竞争依然存在。一方是体制专制、实行国家主导经济和激进重商主义的中国；另一方则是体制民主、实行市场经济并致力于维护国际经济体系的美国、日本、菲律宾和台湾，以及他们的其他盟友和伙伴。但这将主要是一场经济与意识形态的较量，而非军事冲突。
要想让这种竞争保持稳定与和平，北京和华盛顿都必须改变他们看待和谈论军事平衡的方式。中国必须承认，攻打台湾风险极高且胜算很低。中国也必须收敛民族主义情绪，不再吹嘘自身军力，也不再夸大美国的弱点。美国则必须继续投入精力和资源来保持军事优势。美国应对自身实力展现出信心，而不是轻信那些危言耸听、渲染即将战败的警告。只要各方都能认清军事现实，就能避免爆发全面冲突，甚至还能保留互利合作的可能性。
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