NASA 的“好奇号”（Curiosity）火星车传回了一幅最新全景图。这张照片以前所未有的细节，展示了远方经过风沙雕琢的火星悬崖，呈现出科学团队期待已久的地貌特征。画面拍摄于火星当地时间早上 8 点 30 分，前景泛着迷人的蓝色调，而清晨的阳光正照亮地平线上被称为“雅丹”（yardangs）的陡峭岩壁。
这幅全景图由好奇号的主桅杆相机（Mastcam）拍摄于 8 月 11 日，即任务的第 4982 个火星日（sol）。地面人员接收到传回的 6 张独立照片后，将其拼接成了这张全景图。与好奇号拍的大多数照片不同，这张图没有经过白平衡处理，保留了火星清晨最真实的自然光彩。
这层雅丹地貌横跨夏普山（Mount Sharp）西北部，绵延约 16 公里（10 英里）。夏普山高约 5 公里（3 英里），好奇号自 2014 年起就一直在攀登这座高山。不久前，火星车刚刚达成攀登过程中的重要里程碑：攀升垂直高度突破 1 公里（0.6 英里），刷新了人类探测器在火星上的最高攀爬纪录。随着好奇号一步步靠近雅丹地貌，科学团队期待拍到更多震撼景象，并破解这些悬崖的形成之谜。
夏普山由一层层岩层堆叠而成，每一层都记录着火星历史上的不同时期。通过研究这些岩层，科学家进一步了解了数 Billion 年前曾覆盖这片火星区域的湖泊和溪流。随着水流干涸，地面留下了盐类矿物。在新的物质不再沉积之后，风沙吹蚀掉部分岩层，最终形成了如今的雅丹地貌。
NASA 喷气推进实验室（JPL）的好奇号项目科学家阿什温·瓦萨瓦达（Ashwin Vasavada）表示：“雅丹地貌看起来非常奇特。它的颜色不对，岩层倾斜的角度也很古怪，简直像是贴上去的一样。但这正是最让人兴奋的地方。目前还没人能确定这层结构到底是怎么形成的，有一种推测认为，它可能是古代火山喷发留下的火山灰。”
好奇号目前正在执行其第五次扩展任务的第二年。这项任务最早从探索蜘蛛网状的盒状脊（boxwork ridges）开始。在接下来的约一年时间里，火星车将穿过富含硫酸盐和碳酸盐的岩层，这两者都是火星表面古代干涸过程的痕迹。科学家希望在 2027 年的某个时刻抵达雅丹地貌的底部，届时好奇号将伸出机械臂，搜集关于这些神秘地貌的独家数据。
编译自 NASA，原文链接：点击阅读。
