美国国家航空航天局（NASA）与美国太空军（U.S. Space Force）联合监测显示，已服役 22 年的斯威夫特天文台（Swift Observatory）太空望远镜正逐渐失去轨道高度，预计于 2026 年 11 月 4 日美东时间凌晨 3:30 左右重返地球大气层（存在 11 小时的前后误差）。
坠落风险评估与影响区域
斯威夫特望远镜重约 3,200 磅（约 1.5 吨）。 NASA 任务首席科学家布拉德·岑科（Brad Cenko）表示，望远镜绝大部分将在穿过大气层时剧烈燃烧毁灭，但少量由高密度钨金属制成的部件以及镜面零件可能会在再入大气层后幸存。
根据目前的预测，残骸落入海洋的可能性最大。可能的再入区域覆盖非洲、澳大利亚、印度、东南亚以及中南美洲的部分地区。 NASA 在官方声明中强调，该望远镜对地面人员造成伤害的可能性极低，概率约为 2,100 分之一。
太阳活动加剧与机械救援失败
斯威夫特望远镜于 2004 年 11 月 20 日发射升空，原本设计在低地球轨道上运行。然而，过去几年剧烈的太阳活动加速了大气阻力，导致其轨道衰减速度超出预期。
一年前，NASA 曾聘请商业公司 Katalyst Space 尝试进行紧急救援。该公司在 2026 年 7 月发射了名为“Link”的三臂机械人，试图在太空接应望远镜并提升其轨道。但救援机械人在距离望远镜 7 英里至 9 英里时出现技术故障，最终救援任务宣告失败，该机械人已于 2026 年 9 月坠落大气层。
救援终止后，望远镜曾短暂恢复观测，但到了 2026 年 10 月下旬，其轨道高度已低至无法保持稳定姿态，NASA 随后关闭了望远镜的所有系统。
22 年伟大科学任务画上句号
斯威夫特望远镜以能够快速旋转并精确定位爆发出名。在其 22 年的观测生涯中，它成功记录了超过 2,000 次伽马射线暴（宇宙中最剧烈的爆炸事件）和 1,400 多颗爆发的超新星，此外还观测了大量彗星、小行星以及被黑洞撕裂的恒星。
NASA 天体物理学部门主管肖恩·多马加尔-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）指出，斯威夫特在捕捉伽马射线暴方面具有无可替代的作用。长时间以来，它一直是哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）和韦伯空间望远镜（Webb Space Telescope）的前哨预警系统。面对其落幕，科学家们正在评估如何填补未来高能天体物理观测的空白。
参考来源：CBS News
