十年前，美国总统竞选中期，大西洋月刊发表了一篇文章，试图解释唐纳德·特朗普的支持来源。这篇文章的作者 J·D·万斯刚刚出版了《乡下人的悲歌》，这本书卖了三百万册，使他一夜之间成为美国工薪阶层不满情绪的代言人。
2016 年 7 月 4 日，万斯在他的文章中描述了痛苦的来源 —— 工厂倒闭或消失，曾经美丽繁华的城市变得破败不堪；家庭破碎或者根本没法成家；人们对政府的信任破裂。他写道：“在这个选举季，许多美国人似乎找到了新的止痛药。”它的名字叫唐纳德·特朗普。
在社会危机之中，万斯观察到，特朗普提供了一种简单的逃避痛苦的方式。“面对每个复杂的问题，他都承诺一个简单的解决方案”，但这种承诺只是一剂廉价的兴奋剂。他从不详细说明这些计划如何实施，因为他办不到。特朗普的许诺就像是美国集体肌体中的注射器。
“特朗普是文化海洛因”，万斯写道。“它让一些人暂时感觉好些了，但不能解决问题。总有一天他们会意识到这一点。”
就是今天。
特朗普政府 —— 虽然仍很危险 —— 正在瓦解、崩溃。主要原因是经济问题，他曾以此作为自己的强项来推销自己。我们看到由于关税导致价格上升，汽油价格上涨到每加仑超过 4 美元；工资跟不上生活成本的增长；通货膨胀回升；制造业岗位流失；医疗保健变得更为昂贵。
国家健康机构负责人罗伯特·肯尼迪将推荐的儿童疫苗种类减少了一半，并且在任内出现了 30 年来最严重的麻疹爆发。国立卫生研究院的研究资金大幅削减，临床试验被取消，实验室关闭，导致“脑流失”的现象出现，其他国家正试图利用这一机会。
美国国际开发署和 PEPFAR（艾滋病紧急救援计划）的预算遭到严重削减，估计已有数十万人因此死亡，到 2030 年预计还将有 1400 万至 1600 万生命被夺去。
美国人深深分裂，高度极化。对几乎所有主要机构的信任都处于几十年来的最低点。
特朗普的支持率低迷也就不足为奇了。（在最近的一项民意调查中，他的支持率已降至 30％以下。）他目前的支撑正在减弱，不满情绪则变得强烈起来。国会议员开始背离他。 MAGA 基础正在分裂。一些曾经坚定的支持者如特克·卡尔森也开始嘲笑总统。“闭嘴！我根本不在意你。”卡尔森最近如此说道。
特朗普看起来虚弱无力且迷失方向，一个空壳人物仍在为那些逐渐离去的观众表演同样的把戏。国家终于意识到了万斯所预言的那个幻灭时刻的到来。
这是美国人庆祝国家 250 岁生日的大背景。不仅仅是坏事不断；更重要的是，人们对这个国家的看法变得阴暗了。自豪感降至新低，将近 80%的美国人认为开国元勋会对现状感到失望。
J·D·万斯十年前比大多数人都更清楚特朗普对美国构成的威胁。他曾称自己为“永不支持特朗普的人”，并表示特朗普是个“白痴”。他承认曾告诉一位朋友，自己在考虑特朗普是否只是一个像尼克松那样的老奸巨猾之人，或是美国的希特勒。
但在野心诱惑下，万斯发现自己可以绕开这些威胁。他的旅程从参议院开始，然后是副总统职位。
在这个过程中，《乡下人的悲歌》中的那个真实、诚实的人变成了一个机会主义者和谎言传播者。
美国将超越特朗普和万斯；问题是他们会被视为国家的闭合还是开启新篇章。亚伯拉罕·林肯在 1838 年的一次演讲中警告道，作为一个自由民组成的国家，“我们必须要么永远延续下去，要么自我毁灭”。他所指的是内部分解而非外敌入侵。
美国过去十年是一个失去的年代。远太多人为摧毁这个国家的人欢呼喝彩。但美国人现在可以看到，虽然晚了点，但他们意识到了破坏带来的代价。我们可以重建它，只是需要勇气和意志。他们是废墟之城的修复者、裂痕的修补者、街道重修之人。
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