当共和党人还在看总统的脸色行事时，民主党的筹款模式却高度去中心化。
在中期选举前夕，共和党人声称自己至少拥有一个优势：钱；很多钱。乍看之下，联邦选举委员会的最新申报记录确实显示共和党拥有惊人的资金优势。在共和党党团及政治行动委员会（PAC）中，他们已经筹集了大约 10 亿美元，是民主党筹款总额的两倍多。
然而，这并不能给共和党带来多少实质性的安慰。共和党最大的“金库”属于“MAGA Inc”——这是唐纳德·特朗普的个人超级政治行动委员会（super PAC）。而特朗普一直拒绝透露他会给具体的竞选活动拨多少款。当共和党人还在看总统的脸色行事时，民主党的筹款模式却高度去中心化。在竞争激烈的选区中，民主党个人候选人的筹款额已经超过了共和党对手。这意味着民主党候选人不仅手头现金更充裕，也拥有更热情的支持者。
金钱买不来胜利，但也绝非无足轻重。候选人筹集资金是为了支付竞选运营费用和购买广告。催票活动可以提高候选人的胜算，不过，当候选人已经广为人知时，这种效果就会减弱。在竞争激烈的联邦公职普选中，由于电视和广播里充斥着铺天盖地的广告，很难衡量额外广告的效果。最近在威斯康星州举行的州长预选提供了一个罕见的自然实验样本，尽管这并非普选。民主党社会主义者弗兰西丝卡·洪（Francesca Hong）没有购买任何电视广告。《经济学人》最近的一项分析在控制了各县选民年龄中位数和教育水平等因素后表明，不买电视广告是导致她在 8 月 11 日的民主党预选落败的原因之一。
如果说资金总额很重要，那么资金的筹集方式同样重要：筹款既是竞选成功的要素，也是竞选健康状况的晴雨表。实力强劲的候选人往往能吸引本州普通选民的捐款，这反映了选民的热情。正因如此，《经济学人》将个人捐款作为预测中期选举的指标之一。这也是共和党人无法确信其资金优势能转化为胜势的另一个原因。
特朗普在动员捐赠者方面别有一套（想想海湖庄园晚宴 100 万美元的入场券）。但这些捐款流入了他的超级政治行动委员会，而不是候选人自己的口袋。在共和党筹集的所有资金中，“MAGA Inc”占了至少 4 亿美元，这再次表明这位总统依然是共和党的权力源泉。
但他似乎并不想分享这笔钱。到目前为止，“MAGA Inc”仅支出了 230 万美元（仅占其总资源的 0.6%）来帮助共和党人赢得选举。特朗普最近甚至自夸道：“我可以用这笔钱买任何我想买的东西。”尽管这位总统声称他会动用自己的政治行动委员会来帮助共和党人，但该团体尚未公布其支出计划，甚至没有与共和党盟友分享。
共和党的筹款高度集中——理论上很强大，但实际效果有限。相比之下，民主党则呈现出截然相反的现象。民主党全国委员会的中央筹款工作停滞不前。小额捐赠者对他们眼中的民主党建制派感到厌倦。大金主们也对 2024 年总统竞选期间的资金开销方式感到沮丧。民主党全国委员会（DNC）目前背负着 200 万美元的债务，这很难让人产生信心。华盛顿甚至流传着一个段子，说 DNC 现在代表的是“请勿捐款”（Do Not Contribute）。然而，许多民主党个人候选人并未受到影响——捐赠者仍在掏钱，只是绕过了民主党全国委员会，直接把钱汇给了候选人的竞选团队。
以得克萨斯州的参议院席位争夺战为例。民主党候选人詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）在今年第二季度筹集了 2800 万美元，而他的共和党对手肯·帕克斯顿（Ken Paxton）仅筹集了区区 160 万美元。塔拉里科筹款总额中有一半以上来自小额捐赠，而帕克斯顿的这一比例仅为 12%。这位民主党候选人还吸引了巨额捐款。拒绝资助民主党全国委员会的大金主里德·霍夫曼（Reid Hoffman）最近向一个支持塔拉里科的政治行动委员会捐赠了 1000 万美元。
民主党候选人在其他州也占据优势。在 9 个竞争最激烈的参议院选举中，民主党候选人手头拥有约 1.16 亿美元现金，而共和党候选人仅有 5100 万美元。反映选民热情的是，平均而言，小额捐赠（对单次竞选捐款低于 200 美元的个人）占民主党候选人所获捐赠的 51%，而共和党候选人这一比例仅为 24%。
共和党官员坚称，民主党候选人的资金优势只是暂时的，存放在共和党金库里（包括总统手里）的钱很快就会流向竞选活动。然而，距离中期选举已不足三个月，也难怪候选人们会开始感到焦虑了。
编译自《经济学人》，原文链接：点击阅读。
