如今，大多数美国人都能脱口而出自己的邮政编码。但在 1963 年这个五位数系统首次亮相时，很多人并不乐意在生活中再多记一串数字。
邮政编码（ZIP code）是“区域改进计划”（Zone Improvement Plan）的简称。它的诞生是为了帮助美国邮政部处理日益泛滥的信件。在 1943 年到 1962 年间，每年的邮件量翻了一番。同时，郊区的发展也让投递路线变得越来越复杂。有了这个全新的五位数字代码，机器就能自动分拣邮件。比起老办法，这大大提高了信件在邮政系统中的流转效率。
然而，邮政官员担心公众会抵制这项改革。当时美国人还在努力适应电话区号，也越来越依赖社会安全号。有人抱怨邮政编码会让生活变得更复杂。少数人甚至抗议，认为给人们分配数字的做法多少有些“不美国”。
为了让这个新系统显得更亲切，邮政部请来了一位出人意料的代言人：一位名叫“邮编先生”（Mr. ZIP）的快乐卡通邮递员。这个角色原本是 1950 年代为大通曼哈顿银行的邮件银行业务活动设计的。活动结束后，这个设计最终被邮政部门相中。他们重新命名了该角色，做了些微调，并让他成为全国大规模宣传活动的核心。在 1962 年 10 月的一次大会上，他正式向各地邮政局长亮相。当时在场的每位局长都与“邮编先生”合影留念。
没过多久，“邮编先生”就无处不在了。他出现在报纸和杂志广告中，登上电视和广播节目，印在邮政卡车和邮政员工的制服上。各地邮局展示了这位微笑吉祥物的真人大小硬纸板立牌。有些立牌还装有按钮播放器，向人们解释使用邮编的重要性。社区游行、集市和地方活动都有他的身影。小学生们也通过“邮编先生”主题的教育材料了解了这套系统。
这场宣传活动大获成功。到了 20 世纪 70 年代，邮政编码的使用已经几乎普及。这也为美国人如今依赖的高度自动化邮件系统铺平了道路。在 20 世纪 80 年代光荣退休前，“邮编先生”已成为 20 世纪中期最具辨识度的广告吉祥物之一。正是这个卡通角色，成功说服了全美国接受这五个小小的数字。
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