欧洲城市到处是手持小刀的无赖，为了抢个手机就能捅你一刀；美国则满大街荷枪实弹的黑帮和滥用职权的 ICE 探员。社交媒体上到处都是这类刻板印象——大西洋两岸的人都觉得对方是法外狂徒。
事实究竟如何？对比不同国家的犯罪数据是出了名的棘手。首先，各地居民向警方报案的意愿各不相同。其次，各国对犯罪的定义也极少能完全吻合。此外，犯罪率对人口分母的大小非常敏感：如果一个城市把面积广阔的周边腹地（例如纽约的史泰登岛）算进来，就会拉低整体犯罪率，让其他地区（例如布朗克斯）显得比实际情况更安全。
伦敦大学学院的犯罪学家马特·阿什比（Matt Ashby）和同事们整理了一份新颖的数据集，试图解决这些难题。首先，他们筛选了 20 个常住人口不低于 250 万的富裕国家城市，这些城市每年都会公布犯罪统计数据。接着，他们调整了地理边界，使所有城市的入口密度基本相当（例如，巴黎的数据包括了整个法兰西岛大区，而不仅仅是巴黎市区）。最后，他们统一了犯罪定义，使各类犯罪分类与英国的分类大致可比。研究结果远比网络键盘侠想象的要复杂得多。
谋杀——准确地说是故意杀人（包括过失杀人）——并不是衡量街头安全的完美指标，因为你更有可能被熟人杀害。但由于“尸体不会撒谎”，这一数据最适合进行跨国对比。在此基础上，芝加哥是数据中迄今为止最致命的城市。 2024 年，芝加哥共发生 587 起命案，相当于每 10 万 residents 中有 22 起，是严重程度紧随其后的洛杉矶的 2.7 倍。相比之下，十个欧洲城市的平均命案率仅为每 10 万人 1.7 起。
然而，在其他犯罪类别中，美欧之间的界限并没有那么清晰。两地的暴力抢劫发生率大致相当，尽管伦敦和巴黎的表现尤为糟糕，每年的抢劫率均超过每 10 万人 300 起。盗车案在芝加哥和洛杉矶十分常见，但纽约在这一项上的表现却好于大多数欧洲城市。与此同时，入室盗窃在欧洲更为普遍。一方面，欧洲丰厚的社会福利网可能会减少人们行窃的动机；但另一方面，美国强硬的警务执法以及高得多的监禁率，可能也起到了一定的平衡作用。
阿什比表示，这些统计数据是让各方数据具有可比性的“最不坏的尝试”。他和同事开发这一数据集，旨在让决策者能够针对不同国家之间的犯罪趋势提出“具体的问题”。不过，报案率的差异依然是个大问题。过去十年中，英格兰和威尔士官方公布的强奸案数据翻了一番。然而，匿名调查却显示实际案件量基本保持稳定。这表明数据的上升更可能是因为报案人数增加以及警方的记录方式得到了改善。同样，阿什比指出，伦敦登记在案的商业抢劫案数量上升，也可能是因为警方简化了报案流程。
尽管跨国对比困难重重，但大西洋两岸的犯罪趋势依然给人们带来了乐观的理由。伦敦和纽约的谋杀率正处于有记录以来的历史最低水平。巴黎的个人抢劫率看起来很高，但在过去十年中也几乎减半。总体趋势是，无论在欧洲还是美国，如今的城市都比一代人以前更安全、更友好、也更有趣。这无疑是一件值得所有人庆祝的好事。
编译自《经济学人》，原文链接：点击阅读。
