Economist —— 德国人很爱搞发明。印刷机、汽车、X光机，更不用说 MP3 和小熊软糖，都是他们的杰作。德国至今仍是技术进步的一大功臣，2024 年共提交了超过 16,700 份国际专利申请。
不过，根据世界知识产权组织（WIPO）最新发布的全球 139 个经济体排名，德国已经跌出了全球十大最具创新力国家之列。取而代之的是中国。
WIPO 如何衡量创新？
WIPO 使用了 78 项指标来编制这份《全球创新指数》。这些指标涵盖了「投入」（例如研发支出）和「产出」（例如专利和高科技出口）。
该指数还试图捕捉一个国家的体制实力、市场成熟度，以及它在采用技术方面的进展，而不仅仅是发明能力。
大部分数据收集于 2024 年，也就是唐纳德·特朗普总统在美国开始「攻击科学」之前。
中国成功的真正原因
中国的人口和经济体量当然远超德国（分别为 18.9 万亿美元和 4.7 万亿美元）。中国能培养更多工程师，投入更多研发资金，拥有更多大学。如果仅看绝对数值的排行榜，中国超越德国并不意外。
但中国成功的解释没那么简单。WIPO 的许多指标都排除了经济和人口规模的影响。例如，研发支出不是以原始美元金额计算，而是以占 GDP 的百分比计算。研究人员数量是按每百万人口计算的。
今年排名第一的国家是国土面积很小的瑞士，它去年也位居榜首。瑞典排名第二，美国排名第三。
中等收入国家的亮眼表现
中国能跻身前十，更令人瞩目的一点是：它仍是一个中等收入经济体。通常，人均 GDP 与中国相仿的国家，预计排名会在五六十位。其他超越其收入水平的国家包括印度、韩国、越南和英国。
中国似乎也以较少的「创新投入」，获得了令人满意的「创新产出」。
考虑到其「投入」水平（教育、研发支出等），中国的「产出」得分（专利、商标、出口等）好于预期。
这打破了传统观点，即认为中国的创新是「拔苗助长」，纯粹依赖于巨额资金和大量人力。中国曾被描述为一条「肥胖的科技巨龙」，它吞噬了大量资源，却只产生了微弱的创意火花。现在，这条巨龙似乎更健康了。
全球创新的新趋势
WIPO 在报告中指出，全球创新正在从去年出现的「低迷期」中初步复苏。
全球专利申请和科学出版物的数量正在再次增长。2024 年，风险资本投资也增长了 7.7%。
然而，大部分资金集中在美国，并涌入了人工智能这一个领域。虽然交易金额在增长，但交易数量却连续第三年下降。报告指出，原本在更多国家和行业扩散的风险资本投资，似乎又开始集中收窄了。
这很可惜。技术前沿领域很广阔，还有很多研究途径有待探索。人类的聪明才智可以以多种方式展现，从活字印刷到耐嚼的糖果。
