11 月 13 日（周五），太空探索技术公司（SpaceX）进行了其巨型火箭星舰（Starship）的第 15 次雄心勃勃的试飞。火箭从位于德克萨斯州南部的星际基地（Starbase）发射升空，目标是实现史上首次轨道发射系统的完全回收——即同时着陆超重型（Super Heavy）一级助推器和星舰上面级。
然而，被称为“助推器 22”（Booster 22）的一级火箭在升空几分钟后返回地球时，并未按计划回到发射塔并被金属“筷子”机械臂在半空中夹住，而是偏离海岸并启动了飞行终止系统（FTS），在升空约 6.5 分钟后于墨西哥湾海面上空引爆。
自动中止并非导航故障
在周五任务进行到约 7 小时的现场解说中，SpaceX 发言人丹·休特（Dan Huot）最初表示，似乎是制导、导航与控制（GNC）系统出现问题导致了中止。 GNC 是火箭控制飞行并确保其保持在预定航线上的关键系统，对于防止火箭偏航并损坏星际基地或周边人口密集区至关重要。
但在周六的更新中，休特澄清说，超重型助推器的 GNC 系统实际上表现得非常出色。
“昨晚我对我们助推器的 GNC 团队有失公允，”休特说，“导致未能返回的原因并不是 GNC 故障。正是 GNC 触发了这次中止；它完成了它应该做的工作。基本上，它检测到助推器没有处在继续执行捕捉所需的正确位置，于是执行了自动中止，随后飞向近海的溅落点。”
休特补充说，SpaceX 目前“仍在深入调查导致这一情况的根本原因”。
猛禽发动机表现与上面级状态
超重型助推器由 33 台猛禽（Raptor）火箭发动机提供动力。休特表示，在周五的发射升空过程中，所有 33 台发动机均按计划点火。在级间分离后，助推器翻转进行“返航”点火时，有 32 台发动机成功点火。在随后的着陆点火阶段，SpaceX 的发射视频显示助推器按计划启动了 13 台发动机，随后发生中止，助推器自行转向墨西哥湾的应急着陆区。
顾名思义，星舰第 15 次飞行是 SpaceX 对该巨型火箭的第 15 次试飞，但这将是首次尝试用“筷子”机械臂捕捉星舰上面级。迄今为止，SpaceX 已在三次试飞中成功捕捉了超重型助推器。
目前，第 15 次试飞的星舰上面级状态良好，它将绕地球飞行 14 圈。如果一切顺利，预计将于美国东部时间今天下午 4:20（格林威治标准时间 1920）降落在星际基地的发射台。
休特在周五的任务更新中表示，隔热瓦团队审查了所有数据，确认隔热盾处于良好的重返大气层状态。此次任务还将 26 颗 SpaceX 下一代星链 V3（Starlink V3）卫星送入轨道，其中几颗航天器携带了用于检查隔热盾的摄像头。
星舰的未来使命
SpaceX 将星舰设计为完全可重复使用，期望借此打造一款经济实惠的重型运载火箭，以执行前往近地轨道、月球甚至火星的广泛任务。
美国宇航局（NASA）已选择星舰作为 2028 年运送阿耳忒弥斯（Artemis）宇航员登月的两款商业着陆器之一。此外，SpaceX 认为该火箭对于构建由 10 万颗星链 V3 互联网卫星组成的星座，以及名为 Starmind 的全新在轨 AI 数据中心网络至关重要。
但在此之前，SpaceX 必须成功从轨道回收星舰上面级，这也是第 15 次试飞的下一步目标。飞行控制人员将在任务进行到 20 小时时进行最后一次检查，以决定是继续在星际基地着陆，还是在夏威夷海岸进行“提前返回”溅落。
参考来源：Space
