在美国第一次养狗的经历

过去三年以来,越来越多的人居家办公,开始养狗,包括我们新未名律师事务所(www.nwmlaw.com)的很多客户,其中有二三十岁的年青人,也有四五十岁的中年人,包括一些抵达美国不久以及还没有取得绿卡的华人。本文介绍一下我们的养狗经验。

为什么养狗

有人描述美国中产家庭的生活,总结为:一栋房子两辆车,两个孩子一条狗。房子和车我们在二十多年以前就已经购置了,两个孩子也在十几年前就有了,但是最后这一条狗,一直到今年(2022 年),才加入我们的家庭。

和很多年龄四五十岁,出生在中国大城市然后移民美国的人一样,我们在中国的时候从来没有养过狗(小的时候城市里面不允许养狗),也很少接触狗,倒是有被狗追被狗吓的负面经验。来到美国以后,虽然一些朋友家里有狗,但我们和狗的接触和交流还是不够多,因为工作忙,带孩子忙,总觉得养狗比较麻烦,需要承担的责任多,怕养不好,所以一直拖延到最近。

2020 年以来,每天在家里面生活工作的时间比以前长,出门购物聚餐看电影参加活动的机会减少。很多邻居包括华人开始养狗,网上北大同学的微信群里也有越来越多的同学 Post 狗的照片和信息,我们相应地增加了知识。在上网课一个学期以后,2021 年初,我的大女儿离开家去了 MIT 校园读书,小女儿读高中学业紧张,在家里显得比以前少了陪伴,这都促成了我们养狗的决定。此外,2021 年,我们完成了后院 Fence 和 Deck 的修建,养起狗来更加方便。这都是外在的原因。

但是,归根到底,养狗不需要特别的理由。就像很多人养了孩子以后觉得早就应当生,办了美国绿卡(或者签证,留学)以后觉得早就应该开始办一样,我们养了狗以后觉得早就应当养了。如果在孩子还小的时候,比如读小学期间,就开始养狗,可能会更好,可以给孩子留下更多美好的记忆(而且那个时候学业不忙);但是现在(孩子读高中和大学)也不算晚。狗给我们全家带来了无穷的快乐,尤其是给两个孩子;我们也尽量给狗创建了快乐的生活,相看两不厌,希望长陪伴。

怎样选狗

狗有无数种类,选择非常多,大家从颜值,智商,生活习惯,互动,照顾需求等方面出发,各有偏好。我们是这样选择的:孩子希望养一条大狗,方便平时搂抱和依偎;家长希望养一条活泼聪明,听话粘人,少生病,掉毛少的狗;综合下来,我们选的品种是 Bernedoodle,是伯尔尼山地犬 Bernese Mountain Dog 和贵宾犬 Poodle 的后代,有些卷毛,身体有黑白黄三种颜色,细腰长腿,身形美观,有 80 多厘米高,一米多长,60 多磅重。

这只狗聪明伶俐,狡猾可喜,表情丰富,喜欢玩耍,喜欢新鲜事物,喜欢吃东西和撒娇。到家以后,我的孩子训练她学会了十几种表情和动作,包括听懂中英文,分清左右手(前爪),以及各种脸部和身体反应。她的嘴比大多数 Bernedoodle 要长,眼睛大,骨碌骨碌转起来,狡猾的神态有一点像动画片《老狼请客》里面的老狼。两只眼睛上面的黄色眉毛可以分别挑起和转动,双眼可以分别眨动,平添了许多眼色和神情的表达。

我有一位大学同学是芝加哥金融公司的高管,比我们早一年养了 Bernedoodle;另一位大学同学是美国知名大学的统计学教授和公共卫生学院院长,比我们早些时间养了 Poodle;我们在选狗的时候参考了他们的建议,此外还在网上的「H-1B 和绿卡讨论群」(里面有不少成员是我们新未名律所的客户)询问了大家的意见。纯种狗里面有的比较好看,但是寿命会短一点;有的狗生病的风险高,或者经常换毛。

因为家里大人孩子的工作学习都非常忙碌,没有足够时间从八周开始像养育婴幼儿一样养狗(需要夜里起来照顾,需要从零开始训练狗,而且有时候训练效果不好),我们决定从一家知名的 Breeder 取得已经训练好了的十个月大小的狗。这家 Breeder 专门负责从配种和出生开始养育和培训狗,一直到小狗长到半岁到一岁,从各种培训毕业以后,提供给家庭。

2022 年五月,我带着两个孩子跨州去接狗(此前几周已经选好,办好了文件手续)。前一天晚上住在 Breeder 附近,第二天一早去访问。经过此前周密的准备(包括 Email 交流,观看视频,配置用具和玩具,等等),一切都很顺利,狗和我们一见如故,越谈越投机,在坐车回家的几个小时路上已经成为了很好的朋友。

养狗经历和日常活动

经过一段时间的磨合,我们和狗建立了全面的共识,相处和谐,互相满意。

每天早上七点多到八点,带狗到后院排便。如果是夏天,趁天气还不热的时候带狗出去遛。冬天的时候,等到接近中午再出门遛狗。下午再遛一次,然后晚上临睡前再到后院排便一次。每次出门遛狗走路一迈多到两迈距离。狗平时生活在屋子里,从外面回家的时候用 Dog Wipe 把脚擦干净。

狗每天吃早中晚三餐,大多数时候吃干燥的狗粮,有时候吃狗罐头,此外还有几种零食 Treat,以及维生素添加剂。

每个月洗澡和剪毛一次。平时由孩子的妈妈给狗梳毛,刷牙,清理耳朵,脚掌涂油。狗喜欢我们围着她或者抱着她说话,抚摸,每到这时,就会舒适地趴下或者仰面躺平,发出满意的赞叹声,或者咧开嘴笑。

每年要打几次疫苗,另外有防虫的涂药和口服药物,定期去诊所检查。每年要在县政府更新养狗的执照,可以在网上办理,一年十美元。

我们短时间外出购物或者吃饭的时候,就把她留在家里,一般不需要关进笼子。外出旅游的时候,会开车带上她。到现在,她已经去过了马里兰大学,安纳波利斯的美国海军学院,MIT 校园,Wellesley College 校园,以及波士顿的公园和海滨。我们选择了允许带狗居住的酒店和餐厅,以及可以带狗出海的游船。我以后准备带狗去更多大学校园做绿卡讲座。

狗狗喜欢和人一起玩,尤其是和孩子们互动,也喜欢玩自己的玩具,喜欢出门走路,观察松鼠,闻各种气味和植物,在后院疯跑,以及与其他狗互相闻和追逐嬉戏。她尤其喜欢我们的拥抱和抚摸,喜欢我们逗她玩,喜欢到校车站接小主人回家,喜欢主人从外面归来(包括短时间出门回来,以及从外地上大学返回),也喜欢外面其他大人小孩的夸奖。每次回到家,狗就会跑到门口或者楼梯口迎接,高兴地围绕着人跳跃,尾巴高频摆动。我们家住在现在这个社区已经十几年了,自从最近养了狗以后,结识了更多的邻居们,结交了更多朋友,和大家有更多的话题和共同活动,和陌生人(尤其是牵着狗的)打招呼和聊天也增加了许多。

狗加入我们的家庭已经半年多了。总体来说,养狗比我们预想的要简单一些。狗给我们带来的陪伴和快乐比预想的还要多。全美国三亿多人,组成了一亿两千万个家庭,其中有五千万个家庭养狗(有三千万个家庭养猫),差不多每两个家庭就有一家养狗(养狗的家庭平均每家养一点六只狗),一共养了七千七百万只宠物狗(还有将近六千万只猫)。在这种环境条件下,养狗的信息和社会服务都比较丰富便捷。

中国的许多大城市还不允许养大型犬,在养狗和不养狗的人群中间存在较多矛盾。美国虽然有这么多宠物猫狗,但是流浪狗和流浪猫的数量极少,狗伤人咬人的事故也很少,每年全美国只有十来起因为狂犬病丧生的事故,其中大多还是被蝙蝠等野生动物咬的。从这些方面,如果你喜欢养狗,考虑养狗,想给狗一个轻松快乐的环境,也让孩子们有一个更加快乐的童年和青少年时代,移民美国或者在美国生活会带来一定的优势和便利。

新未名律师事务所

新未名律所专业办理各类美国移民和签证,拥有名校博士团队、十几年成功经验、数千批准案例,高批准率,免费评估。网址 www.nwmlaw.com。联系人: 蔡律师,mcai@nwmlaw.com;杨律师,qian.yang@nwmlaw.com;张律师,yuanyuan.zhang@nwmlaw.com

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