这个系列介绍作者参加美国大学招生 Information Session 和 Campus Tour 的亲身经历，见闻，感受，和相关背景信息，供有意申请美国大学的学生和家长参考。文章里面的照片都是作者访校时拍摄的。我们新未名律师事务所为数千位中国申请人取得了美国绿卡和签证批准，其中很多人是留学生，访问学者，博士后，或者有子女在美国大学读书，或者在考虑送子女留学美国。
美国大学的本科教育，除了有很多知名的综合性大学以外，还有若干家文理学院（Liberal Arts College）。文理学院一般规模比较小（每年只招收几百个学生），只有本科而没有研究生院，更注重教学而不是科研，注重历史传承和社会影响，比较重视文科教育和通才教育，而不仅是理工科和求职导向。因为学生人数少，而且都住校，彼此交流密切，互动较多，校友之间可以有更多联系和提携支持。
阿姆赫斯特学院（Amherst College）就是全美国最知名的文理学院之一。学校位于马萨诸塞州的一个小镇的山坡上。校园风景优美，但是在初春的时候因为新英格兰地区天气冷还显不出来，要是夏天来访应当会更好看。我们后来访问的 Swarthmore College 因为在南边几百公里的费城郊外，春天校园里已经开满了鲜花。
这所大学里面有一个博物馆，里面有恐龙和其他动物的骨架，地质矿产标本，等等，看起来很漂亮，让我想起中学时候去北京自然博物馆和地质博物馆的经历。一些学生就在博物馆的教室里面上课，有很好的沉浸式体验。
近年的数据显示，有一万四千名学生申请了 Amherst College，其中有一千两百人被录取，这里面有近一半的学生最终入学（其他学生一般去了别的被录取的名校）。录取学生的平均 GPA（未加权考虑 AP 等课程）在 3.9 以上。学校的师生比例是一比七。学生选择的专业包括 Social Science, English, Biology, Psychology, Foreign Language 等等。
知名的文理学院，一般和常青藤盟校等 Top 大学一样难进，录取率不到百分之十，而且学费贵，一年学费加生活费要八万美元左右，学的也不是容易找工作的热门专业。那么，学生为什么要读这类学校呢？
我认为有两方面原因。第一，很多学生家庭条件比较好，最重视的并不是一毕业就找一份高薪的热门工作，成为社会运转体系上面的一颗普通螺丝钉，而是自由发展学生的潜力，将来成为社会的领导者，或者在某些专门领域做出更多贡献。从世俗的角度讲，在校园里培养待人接物和社会活动能力，积累人际关系，毕业后做商业或者管理工作，而不是一般的技术工作，达到的上限包括金钱回报可以更高。另外，也有一些学生不适合或者不愿意学计算机或者数理化和工程，或者需要更多时间来发现和确定自己的长处和爱好。读常青藤盟校本科的学生也有类似情况，大多不以就业为导向。
第二，是文理学院的一些独特优势：学生人数少，师生比例低，小班上课（一些公立大学的基础课有上百人，我在马里兰大学做过这类课程的 TA）；只有本科，课程都由教授亲自教而不是研究生助教 TA 来教；重视教学而不是科研，教授不会把主要精力都放在发论文申请基金上面，而是注重与学生课堂互动，传道授业。这样，学生的四年大学体验会更好，可以学到更多东西，更容易培养兴趣，激活天赋，也是更好的人生经历。毕竟人生的收获不只是看一个人到老到死积攒了多少钱从社会拿到了些什么，也要看一生里面的体验感受，收获和付出。就像旅行不只包括到目的地打卡照相发朋友圈，还包括一路上旅途中的风景和心情。至于找工作和收入，哪怕毕业后不马上开始高薪工作，也还可以考虑继续读商学院法学院等等。
我是北大化学系毕业的。在美国马里兰大学博士毕业以后，做过博士后，专利律师，和新未名律师事务所的移民律师。我们化学系的同学里面至少有一半不再做和原专业相关的工作了。目前，中国的大学教育也逐渐摆脱了过去苏联的影响，不再严格限制专业。清华大学也有了艺术类专业，中国人民大学也有了化学系。大学四年，主要目的应当是实现个人发展，而不是为了毕业后按部就班地找一个普通工作，更不是作为考研预备班或者忙着考公考证。
但是，目前中国的大学毕业生面临严峻的就业形势，很多时候不得不牺牲理想，还不容易看到希望。如果有机会有条件到美国读大学，不论是综合性大学还是文理学院，都可以有更多的人生发展机会。
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