美国政府赤字来自哪里？川普和马斯克能怎样调整？

美国政府预算存在较大规模的赤字，每年的政府支出比政府收入要高很多。这个问题在近年来尤其严重，好些年的赤字都达到了一万亿美元（$1 Trillion）以上。前些年是因为 COVID 新冠疫情，给大家发钱，重振经济；再往前是因为 2008 年金融危机，要救经济；但是即使没有突发时间而且经济平稳的年份现在赤字也相当高。我们新未名律师事务所的客户们要办理美国移民，很多人也关心美国政府的长远经济健康。另外，川普和马斯克都提到要大幅度消减赤字。我们写文章分析一下。

比如下面的图是 2024 财政年度美国联邦政府的财政支出预算，达到了 6.9 万亿美元（最后决算下来财政支出是 6.75 万亿美元），而这一年的财政收入只有 4.92 万亿美元，赤字达到了 1.83 万亿美元。那么，财政支出的大头主要在哪些地方呢？

可以看到，几个大头是 Social Security, Medicare, 和 Medicaid。这三项加起来，占了百分之四十的联邦政府支出。如果这几项能减下来，美国联邦政府的赤字就可以大幅减少。但是这几项是不容易减少的：Social Security 和 Medicare 相当于中国的社保（退休金）和退休医保，是现收现付的，现在的工作者付，现在的退休人员领。这也算是美国政府和国民立的约定，承诺，需要兑现。目前 Social Security 和 Medicare 还有些盈余，在可以预见的将来能够保持稳定。

Medicaid 呢，是各州分别设立的医保福利，主要是用于低收入者的医疗，资金来源由每个州自筹一部分，美国联邦政府补贴一部分。此外，美国联邦政府的年度预算支出，还包括其他福利比如食品券，住房补贴，等等。

从上面可以看到，美国联邦政府每年的庞大支出，有近一半是给国民的各种福利。如果削减这些福利，比如进一步提高退休年龄，减少退休金，削减医疗福利，那就可以减少赤字。当然，这类政策会是非常不得人心的，会难以通过。从另一方面，每年这些福利占了三万亿美元，平均用到每一个美国人身上就有一万美元左右；考虑到很多福利是定向给穷人或者老年人的，实际分配到每个人身上的那就更多了。可以看到，美国的福利虽然不能和一些北欧国家相比，比西欧和日本的比例可能也低（但是美国人均产值和工资要比欧洲日本高很多），但是比世界上其他很多地方包括东方大国要好很多。

美国的社保医保等福利不是天上掉下来的。过去美国也曾经是一个「人人为自己，上帝（或者民间组织如教会）为大家」的社会达尔文主义国家。后来，经历了 1929 年开始的大萧条，罗斯福政府实行新政，才逐步建立和完善了各种福利。现在的大额赤字，有多种原因，但是不能说是因为美国人「懒惰」造成的。随着寿命增长，医疗技术进步，退休福利和医疗福利支出越来越多，也许现在的政府不容易承受。另一方面，有了基本生活保障，才有利于社会稳定，以及大众能够放心消费，促进经济增长。

社保退休金和医保支出不断增长，这方面的问题是全球都要面对的。前两年法国因为提高退休年龄的事情引发了大范围的社会骚乱。加拿大和欧洲医疗福利覆盖比美国好，但是相应地看医生难，等待时间长，很多有技术的医生从加拿大南下到美国挣钱。东方大国近年来也提高了退休年龄，而且强力推行集采和医保制度，最近这方面也有不少报道，一个重要的出发点还是控制支出。作为小民，在宏大叙事以外，要更多考虑个人生活。美国联邦政府近一半的支出都用在国内福利上，从经济效率角度也许可以批评，从个人保障方面这应当是对移民很有吸引力的一点。

马斯克以前说要从政府预算里面减少两万亿美元的年度支出，后来又退回去说这个可能达不到。从上面的第一张图可以看到，除了 Social Security, Medicare, 和 Medicaid, 占比超过百分之十的支出还有国债利息和国防经费等等，都难以减少。美国所有联邦雇员的工资加起来不到一万亿美元，就是大裁员也不容易省下多少钱。

另一方面，所谓开源节流，除了节流还可以考虑增加税收。川普和共和党国会不会考虑增加个人所得税率，但是有可能会增加对美国公司的征税。目前，很多美国大公司使用各种会计方法（比如把利润转移到税率低的海外国家），只交比较低比例的税，美国政府的收入 (tax revenue) 几乎一半来自个人所得税，另外还有五分之一来自 Payroll Taxes（也就是个人和雇主交的 Social Security 和 Medicare 税款），来自公司税的只占不到 10%（另一方面，这说明美国对于创业友好，在美国开公司可以有较好的政策和税收优惠）。据说，巨富如马斯克最近的年度里只交了少量的个人所得税（因为他的经营和投资都留在公司里，虽然资产暴涨但是没有产生多少个人收入）。收税涉及到敏感的政治斗争，不容易实现。川普号称要通过增加进口关税来减少财政赤字（以及帮助美国企业），是否能实现还有待观察。

总之，美国联邦政府的财政赤字居高不下，国债总额持续增长，肯定是不好的，解决起来比较复杂。因为美元是国际主要流通货币，国债目前也主要在美国国内持有，问题还没有那么迫在眉睫，但是需要重视。另一方面，从上面的分析可以看到，美国联邦政府的财政支出，很大一部分（一半左右）用在了国内的福利上，尤其是对穷人和老人的福利。这样的政策倾斜是否合适，是一个政治问题，但是这至少表明美国的整体福利是比较好的 —— 以上谈的还是联邦政府福利，还没有提到州政府的福利比如加州政府的白卡（加州的 Medicaid）—— 这对于新移民也有较强的吸引力。我们新未名律所的很多客户是留学生，或者曾经是留学生，或者刚到美国的时候需要各种帮助和扶持，他们之中很多人都是福利的受益者，或者从社会稳定角度大家都是受益者。

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