三十年前，1995年，我是在校的本科学生。那一年，夏天的清早，我骑车到北京外国语大学，坐在教学楼外面，等着报名TSE考试，带着一本《追忆似水年华》。
我和很多学生一样，希望改变自己的命运。我学的是化学专业，基础学科，一定程度上算是屠龙之技，本科毕业以后很难直接找到和专业相关的工作。读研究生呢，从待遇，条件和出路等角度，都是出国读更好。美国提供留学机会，给奖学金，对大家很有吸引力。新东方的俞敏洪就是那时候发展起来的。
申请的人多了，要想增加机会，脱颖而出，就要想办法增强自己的背景，最直观的办法就是多考试。考过了托福，又考GRE；考过了GRE General，又考针对本学科的GRE专向；然后，又考口语的TSE（Test of Spoken English)。那时候可能不像现在这样卷。但是，在北京，全国大学最多的地方，注册参加考试的人数还是很多的，包括这个当时比较新比较冷门的TSE考试，也要一大早就排队报名，避免错过机会。很多留学生在美国大学校园里面做TA（助教），这是比较常见的一种奖学金形式，考了TSE就有利于取得TA职位，也就有利于拿到全奖Offer，拿到F1学生签证，飞越重洋，开新地图，开启不同的人生阶段。这一路上当然不容易，但是大家或多或少都是这样的。
我到得早了，在微冷的清晨，拿着意识流的小说读了若干段，终于等到了报名。然后是考试，联系美国大学索取材料，选校，申请，等待，收到一封又一封拒信，最后终于收到Offer。然后办签证，体检，买机票，到美国留学，工作，一去三十年。
三十年过去，河东河西，几经变化，现在的形势，和三十年前又有一些相像：大学毕业生不好找工作，很多人考虑出国发展，但是中美关系不和谐，留学要有好的发展需要多考试（或者刷题，找实习，等等，总之要付出较多努力）。
九十年代的时候，每年从中国到美国的留学生人数还比较少。现在有三十多万中国留学生在美国，每年还新来八万多人。取得美国签证和美国学位要比以前容易了，瓶颈就后移到了留学毕业以后，找到专业工作，办理工作签证，和办理美国绿卡。但是，不管什么时代，每一年里，都有大量的中国留学生克服各种困难，达到自己的目标。
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