这期咱们聊一个扎心的话题，就是美国的贫富差距。美国的中产阶级正在消失，财富的鸿沟越来越大，整个国家正在分裂成两个群体：富人和穷人，或者说有产者和无产者。这不是危言耸听，而是过去几十年一步步下来的全国性危机。
美国的贫富差距有多严重？
1971年，61%的美国人属于中产阶级。如今，这个数字已经降到了51%，而且预计还会继续下降。
为什么会这样呢？归根结底有几个关键因素。
首先，工资的涨幅跟不上生活成本的上涨速度。房价、食品、医疗、教育，所有东西的价格都在急剧上涨，而工资的增长却一直滞后。
中产阶级萎缩的另一个原因是，中等收入的工作岗位正在消失。在过去几十年，全球化导致大约580万个美国制造业岗位流向海外。而如今，AI正在威胁白领工作，就像当初全球化冲击制造业一样。几十年后回过头看，如今大学生白领的命运，可能就像当初的铁锈带工人一样。
通货膨胀是中产阶级萎缩的又一个原因。在一个完美的世界里，如果政府印钱，那么新创造出来的货币会均匀地分配到整个经济体中，每个人都能拿到自己应得的那一份。但现实世界里，精英阶层、政客和他们的金主们会最先拿到大部分新印出来的钱。
另外我想提醒您一下，对于富人来说通货膨胀其实是有利的。所有东西的成本都会增加，买菜、加油、买房，一切都越来越贵，但经济痛苦会是谁来承担呢？不会是富人，因为他们拥有绝大多数的股票和房地产，这些资产的价值会随着通胀一起上涨。受苦最深的将是那些靠工资过活的人。他们得不到喘息的机会，只会越来越落后。结果呢？就是富人越富，穷人越穷，想要实现阶层跃升的「美国梦」也越来越难。许多人甚至已经不再相信「美国梦」的存在了。
过去20年，美国政府两次大印钱，一次是2008年金融危机，一次是疫情，政府出手救市，防止经济崩溃。每一次大印钱都是富人更富、更有权势，而普通人则承担通货膨胀的后果。下一次危机，解决方案也还是老一套：印更多的钱，再次引发通胀。而每一次，最终胜出的都是精英阶层，就像一个周而复始的循环。
根据国会预算办公室的数据，美国最富有的百分之十家庭，掌握了全美国四分之三的财富，其中最有钱的那百分之一家庭就占了三分之一。而底层百分之五十的家庭，也就是足足一半美国人，他们加起来只有多少财富呢？可怜的百分之二。
过去5年，最顶尖那百分之零点一，也就是大约13万户家庭，财富增加了超过六万亿美元。而底层的一半，六千多万户美国家庭，总共才增加了差不多一万亿。差距就是这么恐怖。
富人跟普通人持有财富的方式完全不一样。富人的钱，大部分都在公司的股票里，这些是能生钱的资产，股市一涨，他们就赚翻了。中产阶级的财富，基本就是一套房子。所以房价涨，他们就高兴，房价跌，比如零八年金融危机，他们就惨了。而底层百分之五十的美国人，几乎没什么能增值的资产，可能有点现金，有辆车，但更多的是债务。甚至有百分之八的美国家庭，净资产是负数，他们欠的债比他们拥有的资产还多。
这种结构就导致了一个恶性循环，随着股市的长期增长，手里有大量股票的富人越来越富，而穷人则无法积累财富，差距就越来越大。
贫富差距扩大的历史根源
你可能会问，美国不是一直这样吗？还真不是。
咱们把时间往前倒，从罗斯福总统开始，上世纪四十年代到七十年代，那段时间被称为“大压缩”时代。当时，美国的贫富差距是持续缩小的，可以说是美国历史上最平等的时期。顶层百分之一的人，财富占比从之前的百分之二十多，降到了百分之八左右。强大的中产阶级崛起。
这不是天上掉馅饼，而是当时一系列政策组合拳打出来的效果。比如，加强金融监管，对富人征收极高的税，最高的时候，顶层个人所得税率达到百分之九十四，还有很高的遗产税。同时，工会的力量非常强大，超过三分之一的工人都加入了工会，他们有能力跟老板谈判，要求更高的工资和福利。正是这些政策，把财富更多地分配给了普通劳动者。
但是，从七十年代末，八十年代初开始，一切都反过来了。这个时期称为“大分流”，里根总统一步步拆掉了那些支撑中产阶级的政策，放松金融监管，给富人大幅减税，顶层税率从百分之七十砍到了百分之二十八。打压工会，会员率一路暴跌到现在的百分之十。随着工会力量的削弱，普通工人的工资受到了巨大的冲击，而全球化和技术的发展进一步加剧了这个过程。
所以你看，今天的巨大贫富差距，并不是什么经济发展的自然规律，而是一系列政策选择的结果。
贫富差距是好事还是坏事？
说到这儿，就产生了一个巨大的争论。财富差距这么大，这到底是不是坏事儿？
一方认为，这当然是天大的危机。首先，它威胁民主。钱多了，政治影响力就大。富人可以通过竞选捐款，花钱游说，影响法律的制定，让政策都对他们有利。这就形成了一个恶性循环，钱生权，权生钱。普通人的声音就没人听了，最后导致整个系统在大家眼里都失去了公信力。
其次，它撕裂社会。当一个社会分成“有产者”和“无产者”两个世界，人与人之间的信任感和合作精神就会被侵蚀。大家会觉得不公平，凭什么他生下来就有，我努力一辈子也得不到？这种怨气和焦虑，可能会导致更高的犯罪率和社会动荡。
最后，它阻碍经济。很多人觉得，不平等是经济发展的润滑剂，但现在越来越多的经济学家认为，极端的不平等反而会拖累经济增长。因为大部分人都没钱投资自己，没钱去消费，经济就没有活力。大量的钱堆在金字塔顶，只会催生金融泡沫和危机。
但另一方，主要是自由市场的支持者，他们有不同的看法。
他们说，咱们别老盯着相对的差距，更应该关心绝对的贫困。只要穷人的生活水平也在提高，哪怕富人提高得更快，那也不是问题。市场的历史，就是一部战胜贫困的历史。
而且，他们认为，不平等是创新的动力。正是因为有成为超级富豪的可能，才激励了那么多人去冒险，去创新，去开公司。这个过程虽然只有少数人发财，但最终整个社会都受益了，比如我们有了新的工作，更好的产品。
他们还说，我们现在的统计方法有问题。官方数据没算上政府给穷人的各种福利，比如医疗补助和食品券，也没扣掉富人交的税。如果把这些都算上，美国的贫富差距其实没那么大。
未来几十年会更好还是更糟？
那么，未来这个鸿沟是会变大还是会变小呢？如果不采取什么重大行动的话，答案可能很不乐观。
首先是“巨额财富转移”。婴儿潮那代人，也就是四零后到六零后，现在掌握着美国绝大部分的财富。未来二十年，这些财富会作为遗产，传给他们的孩子。因为财富本来就高度集中，所以这些遗产绝大部分也只会流向那些本来就富裕的家庭，这会让下一代的不平等问题雪上加霜。
其次是通货膨胀。我前面已经说了，通货膨胀会让富人的财富增加，而代价则是穷人承担。
最后是人工智能，AI会是终极的“不平等制造机”。因为它会替代大量的人类劳动，从卡车司机到客服到白领工人。这样一来，国民收入就会从劳动者手里，大规模地转移到资本家，也就是那些拥有AI系统的公司和股东手里。而这些人，本来就是最富有的那群人。如果没有相应的政策，比如对AI带来的利润征税，或者大规模投资于再教育，那么结果很可能就是贫富差距以前所未有的幅度继续拉大。
所以，聊了这么多，结论是什么呢？我认为，美国财富差距正在扩大，而且很可能继续恶化。这是几十年政策选择的结果。这个差距已经不再是一个简单的经济问题了，它已经分裂出了两个美国：一个极少数人的美国，他们拥有大量资产，积累财富，代代相传，另一个是大多数人的美国，他们背负债务，挣扎求生，翻身的机会渺茫。
当然，这只是我的看法。您对这个问题怎么看？您担心美国的贫富差距吗？您认为它会进一步撕裂美国社会吗？您身边有没有出身普通的家庭，他们对前景乐观吗？