读者 Zoe 因为公寓漏水的责任划分，她／保险公司与 HOA 持有不同意见，面对一万多美元的账单，动了到小额法庭打官司的念头。我在美国还没有打过官司，之前唯一一次因为使用马里兰某家华人快递产生纠纷，到 MD 的消费者保护局投诉之后解决了，当时略微研究了一下小额法庭的处理流程，但并未真正用上。以 Maryland 为例，使用小额法庭解决争端的前提是：
- 诉求只涉及金钱并且不超过$5,000，不涉及其他财产以及精神、名誉损失等，另外：
- 起诉人不打算进行 evidence discovery/interrogations 等交叉质询。
如果你的诉求超过小额法庭的上限，建议不要走小额法庭，除非你打算放弃超出的部分。比如说，假如案件归属所在州（通常是被告所在州）的小额法庭处理上限是$5,000，而你想要的赔偿是$7,500，若你到小额法庭起诉，就算赢了，最高只能拿到$5,000，并且相当于放弃了追诉剩下的$2,500的权利，因为在美国的司法体系里，同一案件不能再次起诉。
如果你面临纠纷，并且无法通过所在州的消费者保护局调解、或调解未成，可到小额法庭打官司，不需要请律师。通常也不会有人为了这点钱请律师，不值得（律师可能也不会接），这正是小额索赔法庭存在的意义。
若你对小额索赔法庭一无所知，可先阅读晓路的文章《谈谈美国的「小额索赔法庭」》。晓路是美国国务院工作人员，他的文章发布在美国国务院的 Share America 博客上。若你想更深入地了解和准备，可购买 Everybody’s Guide to Small Claims Court，作者 Cara O’Neill 是执业律师，在民事诉讼和破产法领域有20多年的经验。
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下面是法律知识网站 nolo.com 整理的美国各州小额索赔法庭的处理金额上限。
美国各州小额索赔法庭的处理金额上限
（整理：美国攻略; last updated Jan. 2019）
| State | 州 | 金额上限 | 备注 |
|---|---|---|---|
| AL | 亚拉巴马州 | $6,000 | |
| AK | 阿拉斯加州 | $10,000 | |
| AZ | 亚利桑那州 | $3,500 | |
| AR | 阿肯色州 | $5,000 | |
| CA | 加利福尼亚州 | $10,000 | 鼠标移过来 |
| CO | 科罗拉多州 | $7,500 | |
| CT | 康涅狄格州 | $5,000 | 鼠标移过来 |
| DE | 特拉华州 | $15,000 | |
| DC | 哥伦比亚特区 | $10,000 | |
| FL | 佛罗里达州 | $5,000 | |
| GA | 佐治亚州 | $15,000 | 鼠标移过来 |
| HI | 夏威夷州 | $5,000 | 鼠标移过来 |
| IA | 艾奥瓦州 | $5,000 | |
| ID | 爱达荷州 | $10,000 | |
| IL | 伊利诺伊州 | $6,000 | 鼠标移过来 |
| IN | 印第安纳州 | $5,000 | |
| KS | 堪萨斯州 | $4,000 | |
| KY | 肯塔基州 | $2,500 | |
| LA | 路易斯安那州 | $5,000 | 鼠标移过来 |
| ME | 缅因州 | $6,000 | |
| MD | 马里兰州 | $5,000 | |
| MA | 马萨诸塞州 | $7,000 | 鼠标移过来 |
| MI | 密歇根州 | $6,500 | |
| MN | 明尼苏达州 | $15,000 | 鼠标移过来 |
| MS | 密西西比州 | $3,500 | |
| MO | 密苏里州 | $5,000 | |
| MT | 蒙大拿州 | $7,000 | |
| NE | 内布拉斯加州 | $3,600 | 鼠标移过来 |
| NV | 内华达州 | $10,000 | |
| NH | 新罕布什尔州 | $10,000 | |
| NJ | 新泽西州 | $3,000 | 鼠标移过来 |
| NM | 新墨西哥州 | $10,000 | |
| NY | 纽约州 | $5,000 | 鼠标移过来 |
| NC | 北卡罗来纳州 | $10,000 | |
| ND | 北达科他州 | $15,000 | |
| OH | 俄亥俄州 | $6,000 | |
| OK | 俄克拉荷马州 | $10,000 | |
| OR | 俄勒冈州 | $10,000 | |
| PA | 宾夕法尼亚州 | $12,000 | |
| RI | 罗得岛州 | $2,500 | |
| SC | 南卡罗来纳州 | $7,500 | |
| SD | 南达科他州 | $12,000 | |
| TN | 田纳西州 | $25,000 | 鼠标移过来 |
| TX | 得克萨斯州 | $10,000 | |
| UT | 犹他州 | $11,000 | |
| VT | 佛蒙特州 | $5,000 | |
| VA | 弗吉尼亚州 | $5,000 | |
| WA | 华盛顿州 | $5,000 | |
| WV | 西弗吉尼亚州 | $10,000 | |
| WI | 威斯康星州 | $10,000 | 鼠标移过来 |
| WY | 怀俄明州 | $6,000 |