伊利诺伊州州长 J·B·普里茨克（JB Pritzker）周四在新闻发布会上宣布，全州范围的一项清债行动迄今已为数十万名伊州居民免除了超过 14 亿美元的医疗债务。
普里茨克盛赞了该州大约两年前启动的“医疗债务减免计划”所取得的成效。州政府曾为此项目拨款 1000 万美元。普里茨克在库克郡卫生局大楼表示，将继续为该计划提供资金支持。
“这个计划最棒的一点在于投资回报率极高，”普里茨克说。“我们投入的每一分钱，都能免除一美元的债务。我不知道还有哪个项目能给民众带来如此高的回报。”
普里茨克表示，该计划旨在解决居民因意外伤害或疾病而承受的无力负担的财务重担。据州长办公室统计，这项全州计划已惠及 69.4 万名居民。州政府数据显示，居民平均获免除约 1200 美元债务，其中有一人甚至获免除了高达 90 万美元的医疗债务。
库克郡委员会主席托尼·普莱克温克尔（Toni Preckwinkle）也出席了发布会，她此前最早在库克郡实施了医疗债务减免计划。据州和郡官员称，州和郡两级计划相加，已为约 150 万名居民免除了总计 24 亿美元的债务。
库克郡利用《美国救援方案法案》提供的联邦资金启动了当地项目，普莱克温克尔表示，即使联邦资金结束，她也承诺继续资助该项目。
“这项工作的下一阶段将利用该项目的数据，深入了解是谁陷入了医疗债务及其原因，并制定解决根本问题的政策，”普莱克温克尔说。
州和郡政府与非营利组织“免除医疗债务”（Undue Medical Debt）展开了合作，该机构负责与医院和医疗系统谈判，购买或接受医疗债务资产包的捐赠。符合条件的家庭收入通常须等于或低于联邦贫困线的 400%。
该计划与其他项目的不同之处在于，居民无需主动申请。普里茨克表示，被免除债务的人会收到一封邮寄信函，通知他们有多少债务已被清零。
“我和一些收到这种信的人聊过，有人当场落泪，”普里茨克说。“人们其实想还债，他们收到账单后知道自己有责任去付。但面对医疗债务，他们往往真的无能为力——金额实在太庞大了。”
在芝加哥西郊的杜佩奇郡（DuPage County），约有 7% 的居民通过全州计划清除了债务。凯恩郡（Kane County）近 13% 的居民获免除了医疗债务，莱克郡（Lake County）这一比例近 9%。而在芝加哥以南约 60 英里的坎卡基郡（Kankakee County），约 22% 的居民清除了医疗债务。
