美国是世界上最富裕的国家之一,2022 年人均 GDP 达 7.6 万美元,全球排名第 7 位。但是,相比其他发达国家,美国的收入不平均现象更严重,2022 年其基尼系数为 0.481,远远高于北欧和西欧的发达国家 —— 比如丹麦、瑞典、德国等通常在 0.25 – 0.3 之间。
由于收入不平均,美国这个世界上最发达、最富裕的国家之一,仍然有 12.4% 的贫困人口。具体到州来说,贫困人口比例最高达 19.5%、最低也有 7.4%;若看各个郡,差别就更大了:贫困人口比例最高的达 43.9%,而最低的一个郡贫困人口为 0,彻底消灭了贫困!
需要指出的是,各国对「贫困」的定义并不一样:
- 比如说,2015 年中国的最低贫困线为每人每年收入 2855 元;刚去世的前总理李克强曾经在 2020 年说过,「6 亿中低收入及以下人群,他们平均每个月的收入也就 1000 元左右」。
- 美国 2023 年的贫困线是年收入 $14,580 美元,按当前汇率换算为人民币的话大概是 10 万元;如果是四口之家,贫困线是年收入 $30,000 美元,大致是 22 万人民币。
美国贫困人口比例最高的州
- 美国整体贫困人口比例最高的州是路易斯安那,高达 19.5%,其 0-17 岁儿童贫困比例也高达 26.9%、全美第二。跟它差不多的是密西西比,整体贫困人口 19.2%、全美第二,儿童贫困比例 27.1%、全美第一。
- 整体贫困人口比例达到或超过 16% 的州还有新墨西哥、西弗吉尼亚、首都 DC 特区、肯塔基、阿拉巴马、以及阿肯色州。
- 贫困人口比例最低的州是新英格兰地区的新罕布什尔,仅有 7.4%。据说最大的原因是其低失业率 —— 根据劳工统计部的数据,我写作这篇文章时,新罕布什尔州的失业率仅为 2.0,为全美第 5 低。不过,其他失业率很低的 4 个州,马里兰和佛蒙特的贫困人口比例很低,但是北达科他和南达科他,虽然失业率低,但贫困人口的比例却并不低,分别排在全美第 18、第 23 位。
- 贫困人口比例低于 10% 的州总计 5 个,除了新罕布什尔之外,还有犹他、明尼苏达、科罗拉多、以及华盛顿州。
- GDP 最高的加州,贫困人口比例可不少 —— 高达 12.3%,位列全美第 22 高。德州贫困人口 14.2%,比加州还多 —— 位列全美第 12;纽约州贫困人口 14.0%、全美第 14 高。
表格:各州贫困人口和贫困儿童比例
美国贫困人口比例最高的郡
全美有 3,000 多个郡,贫富差距就更大了:
- 贫困人口比例最高的是密西西比的 Issaquena, 这是个很小的郡,2022 年人口仅 1,273 人。它的贫困比例高达 43.9%、贫困儿童更是高达 58.4%。
- 贫困人口比例在 40% 以上的郡总计 5 个,除了 Issaquena 外,还有南达科他的 Oglala Lakota 和 Corson,以及北达科他的 Sioux、肯塔基的 Martin。这些郡都不大,人口最多的是南达科他的 Oglala Lakota,2022 年人口 13,519 人。
表格:各郡贫困人口和贫困儿童比例
- 贫困人口比例最低的郡是 —— 夏威夷的 Kalawao County,它是全美唯一一个「消灭」了贫困的郡,贫困人口为 0,不过这个郡也很小,2022 年居民仅 82 人,全美排名倒数第二,仅比德州 Loving County 多 31 人。
- 贫困人口比例低于 4% 的郡共有 6 个。除了 Kalawao County 外,还有科罗拉多的 Douglas、维吉尼亚的 Loudoun、新墨西哥的 Los Alamos、印第安纳的 Hamilton、以及南达科他的 Lincoln。其中, Douglas, Loudoun 和 Hamilton 是规模比较大的郡,人口都在 35 万以上。
为什么美国这么多贫困人口?
美国虽然总体富有,但贫困问题依然突出。这背后的原因包括:
- 收入分配不均:美国是全球发展中收入差距最大的国家之一。大部分财富都集中在少数人手中,这让底层民众的生活更加艰难。
- 教育机会不平等:一个人如果能接受好的教育,摆脱贫困的几率就会大大增加。但在美国,好的教育资源大量倾斜于那些住在好地方、家庭条件不错的人,而贫困社区的孩子则陷入恶性循环。
- 医疗开销太高:美国没有普遍的医保体系,医疗费用成为了许多人破产的主因。低收入人群如果买不起保险,一旦生病,可能就会背上沉重的债务,或是因为病痛无法工作。
- 工资太低:联邦最低工资并没有根据物价上涨来调整,很多地方的工资甚至不足以维持基本生活,导致一些全职工作者依然生活在贫困线下。
- 系统性不公:种族、性别和民族的不公平,如歧视、招聘偏见、薪酬不平等等问题,使得某些群体的贫困率异常高。
- 经济结构转变:全球经济变化,比如工作机会因自动化和外包减少,低学历工人失去稳定工作。很多服务业工作往往工资低,不足以让人们脱贫。
- 福利政策限制:福利改革和其他政策的限制使得很多人难以得到足够的政府帮助,不仅仅是钱的问题,还包括食物、住房等社会服务。
- 住房成本飙升:美国的房价涨得太快,许多人的收入追不上,找到一个既安全又能负担得起的家变得越来越难。
- 保育成本太贵:美国的儿童保育费用高昂,许多父母,尤其是单亲父母,没法负担,这直接影响了他们的工作稳定性。
- 家庭和社会问题:家暴、心理健康、药物滥用等复杂的社会问题都可能导致贫困,而解决这些问题往往缺少必要的资源和支持。
- 税收政策偏向富人:有观点认为,现有的税收减免和激励措施未能有效重分配财富或支援低收入者。
- 司法系统的问题:犯过罪的人会发现很难找到工作、获得住房或接受教育。
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