1897 年 6 月，大英帝国正值鼎盛。当时，英国为庆祝维多利亚女王登基 60 周年，举办了一场盛大的庆典。工业革命把这个小小的岛国变成了经济和军事强国。作家鲁德亚德·吉卜林，作为帝国主义最杰出的辩护者之一，受邀为女王的钻禧庆典创作一首颂歌。然而，吉卜林并没有歌颂他深爱的帝国，反而在这首诗中预见了它的终结。他写道：
“我们的舰队远去，渐渐消散；
沙丘和岬角上的烽火熄灭。
看啊，昨日所有的辉煌，
如今都与尼尼微和泰尔同归尘土！”
当美国庆祝其 250 周年时，展现出的谦逊就少得多了。唐纳德·特朗普在 7 月 4 日的演讲中说：“我们永远会是第一名。我们绝不会让国家衰落。”然而，即使他坚称美国的全球主导地位将永远持续，特朗普却在忙着拆解那些原本能确保美国未来实力的经济基础。
当经济停滞不前时，霸权就难以维系。英国的衰落只用了短短几十年。苏联在军事上曾与美国抗衡，但经济上跟不上，最终因无法增长而解体。今天的美国人享受着吉卜林时代几乎无法想象的物质富裕。这正是科学实力、高技能移民、法治、自由贸易和稳定货币政策的成果——而特朗普在本届任期内正在危及所有这些。
在后工业时代，思想是增长的终极引擎。经济学家保罗·克鲁格曼曾说：“生产力并非一切，但从长远来看，它几乎就是一切。”过去二十年里，美国之所以能超越欧洲，很大程度上是因为其在创造商品和服务方面效率更高。美国仍然是全球对发明和其他进步给予回报的最佳地点。然而，未来发现的步伐可能很快就会放缓。《自然》杂志根据计算指出，出于对精英大学和“不受欢迎”学科的厌恶，特朗普政府暂停并取消了 2025 年近 8,000 项科学拨款。美国国家科学基金会和美国国立卫生研究院发放的拨款，比特朗普重返办公室之前大约减少了 25%。联邦科学机构的员工人数也大幅削减。如果总统能按自己的意愿掌控联邦预算，非国防研究资金将被削减 35%。
美国技术领先的一个原因，是它有能力吸引世界各地的人才。从 1901 年到 2024 年，共有 410 名美国人在化学、医学、经济学和物理学领域获得了诺贝尔奖。其中，35%是移民。今天，美国在人工智能领域的领先地位依赖于引进人才：全球顶尖人工智能研究人员中有 59%在美国工作，其中超过 65%是外国出生的。甚至每 10 位在中国接受教育的人工智能研究人员中，就有 7 位如今在美国工作。近期一项分析发现，美国 59%的“独角兽”企业（估值超过 10 亿美元的私人初创公司）至少有一位移民创始人或联合创始人。
美国科技与创新人才构成概览
这种移民与创新之间的关联，即使在椭圆形办公室里也应该很容易察觉到：总统 2024 年竞选的最大支持者埃隆·马斯克，本人就从南非移民而来。大卫·萨克斯也是如此，他直到最近还是总统的人工智能和加密货币沙皇。然而，特朗普政府对移民的敌意，并不仅仅针对无证移民或低技能劳工。总统曾试图对申请 H-1B 签证（专为医疗和科技领域的熟练工人设立）的人员增收 10 万美元的费用。政府还即将敲定对学生签证设置四年限制的政策——这将使大多数国际学生难以完成博士学业。
诺贝尔奖得主、经济学家达龙·阿西莫格鲁和詹姆斯·A·罗宾逊在他们的著作《国家为什么会失败》中指出，可靠的多元化制度对长期增长至关重要。他们论点的最重要证明也许就是美国：一个既尊重财产权，又允许主导公司被竞争对手取代的国家。这些规范和制度正在压力下动摇。总统将法律视为惩罚敌人、奖赏朋友的工具。
私营部门明白，只要表现出足够的顺从，就能获得恩惠，并避免反垄断执法及其他痛苦的联邦干预。因此，商界巨头们小心翼翼地迎合总统的喜好，进献华丽的礼品（比如劳力士的镀金座钟），并慷慨捐助他青睐的项目，例如白宫宴会厅。在特朗普治下，联邦政府正逐渐变得更加干预主义，直接介入企业运营：有效控制美国钢铁公司，成为英特尔的最大股东，并要求英伟达向中国销售芯片的收入分成。总统远没有避开利益冲突和不当行为的嫌疑，反而积极利用职权牟利——去年收入高达 20 亿美元，主要来自加密货币销售。总统利用特赦机会奖赏他的支持者，甚至包括那些因公职腐败和严重欺诈而被定罪的人。这种反复无常的治理方式并未立即让美国对投资的吸引力降低。然而，风险并非迫在眉睫的经济衰退，而是持续的侵蚀，其后果可能要在数年后才会显现。
正如英镑的崛起曾支撑了英国的强大，美国则受益于美元作为全球商业默认货币的地位。美元在国际金融中的地位，仅靠信任来维系：对美国制度的信任、对（美国）财政部完全信誉的信任，以及对全球金融体系稳定性的信任。特朗普主义正在攻击这三大支柱。特朗普削弱了美联储的独立性，其程度超越了任何前任。美联储负责管理美国的货币政策。他还将司法系统武器化，指向不听从他意愿的美联储官员。由于他的减税政策，美国债务持续以惊人的速度增长。特朗普单方面对世界其他国家征收大范围关税，以及他辱骂盟友的方式，削弱了人们对美利坚治下的和平和美元主导地位的信任。
特朗普政府致力于一种另类的美国伟大愿景。这种“伟大”内在脆弱，以至于需要政府对那些不认同其目标、制度和个人施加巨大压力。然而，这种“伟大”又如此自信，以至于美国可以安全地抛弃它在贸易和军事同盟领域建立的战后国际秩序，而不会损害其霸权地位。
总统的支持者常把股市表现拿出来说事——股市在人工智能热潮的推动下屡创新高。但股价飙升可能只是昙花一现——你只有身处泡沫之外，才知道自己是否深陷其中。特朗普经济政策的拥护者，更实质性的论点是，这些政策是阻止中国崛起宏大计划的一部分。硅谷与让美国再次伟大（MAGA）运动达成和解后，特朗普政府承诺不会对美国前沿科技公司施加过多限制，让它们全力与中国同行竞争。
归功于总统本届任期内的标志性立法《巨额美丽法案》，科技公司和美国企业普遍获得了永久性的税率减免和研发补贴。特朗普的支持者说，他取消了前任乔·拜登昂贵的清洁能源项目，转而支持化石燃料发电，为当前和未来所需的数据中心提供动力。在美国与中国的人工智能竞赛中，谁拥有最多的计算能力，谁就可能获胜。关税和直接干预企业运营，都可以被视为旨在解除供应链对美国最大竞争对手依赖的合理举措。如果人工智能确实是未来生产力增长的源泉，那么加速发展它，最终可能成为特朗普做出的最有影响力的决定。
这种论点——一种偏执地执着于阻止美国像英国曾被美国超越那样被中国超越——值得认真对待。但它被特朗普的其他行动所削弱。如果美国不能持续吸引该领域的顶尖人才，其在人工智能方面的现有优势将难以维持——尤其是考虑到美国学生识字和计算能力的下降。如果盟友们不被征收高额关税，建立排除中国的供应链会更容易。无视气候变化的最终危害，不仅会影响未来的美国人；它还会将清洁能源技术领域拱手让给中国。
短期内，《巨额美丽法案》可能会促进经济增长。但它也将使美国国债增加数万亿美元，加剧未来十年内社会保障信托基金耗尽时可能出现的政治危机。该法案对医疗补助计划（Medicaid）的削减，以及取消《平价医疗法案》补贴，预计将导致数百万美国人失去医疗保险。在未来十年，当美国人年龄更大、国债支付额更高、政府预算灵活性相应受限时，这些问题将更难解决。
一个由中国威权统治者领导的世界秩序，仍将不如特朗普正在塑造的美国主导秩序有吸引力。但美国表现得越反复无常——市场越是支离破碎，私人财富越依赖政治恩惠——世界其他国家就越难看出选择华盛顿而非北京的优势。
对特朗普经济学更温和的辩护是，它可能只持续两年。法院也阻止了总统的一些最激进行动——例如他试图罢免美联储理事、在紧急权力下征收全面关税，以及报复那些挑战他的律师事务所。只有他的税法得到了国会批准，因此难以废除。其余的——对美联储的攻击、对移民的限制，甚至关税——都仅凭行政权力，在特朗普离任后可以立即撤销。即便如此，四年这样的政策仍将造成严重损失，无论是可量化的医疗费用和科学能力，还是不可量化的盟友对美国安全保障的信任。此外，即使特朗普离任，特朗普主义仍可能作为共和党的主导意识形态而存在。具有讽刺意味的是，那些旨在“让美国再次伟大”的政策，反而会将其推向英国的命运。
英国的衰落是缓慢发生的。尽管英国发明了永久改变世界的技术，但最终在技术实力和产出上都落后于美国和德国。只要英国保留着其帝国，伦敦仍是全球金融体系的中心，这种下滑就可以被掩盖。但生产力差距最终将导致英国失去霸主地位。二战后，英国债台高筑，殖民地尽失。它还被迫眼睁睁看着英镑的特权被美元取代。接着是耻辱事件——1956 年的苏伊士危机，以及 1976 年不得不向国际货币基金组织求援。最初只是经济优势的小幅丧失，最终却让英国失去了一切。
吉卜林回顾他国家最终的巅峰时刻，写了一篇警世箴言。他预言性地提醒同胞：权力注定是短暂的。特朗普则没有这种想法。他在 7 月 4 日的演讲中说：“我们永远都是最好的。”也许，正如这位总统所言，这真的就是“美国黄金时代的黎明”。又或许，美国此刻正在自行削弱其霸主地位。
编译自《大西洋月刊》，原文链接：点击阅读。
