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虫草:古老药材的现代科学与健康益处

虫草(Cordyceps)是一种独特的真菌,在传统中医中历史悠久,以其抗疲劳、抗衰老和抗癌等多重健康益处而闻名。本文将介绍虫草的历史背景、传统应用和现代科学研究中的发现,以及虫草的实际效果。

虫草的形成

一些最为珍稀的虫草品种生长在中国、尼泊尔、西藏和印度喜马拉雅山区的高海拔地带。目前,已经鉴定出超过 750 种虫草,其中至少有 35 种被认为具有潜在的健康益处和药用价值。

虫草最引人瞩目的特点是它的寄生性质。每一种虫草专门针对特定的昆虫种类。例如,某种虫草能够感染特定类型的木蚁,但对其他种类的蚂蚁则无效,即便它们生活在不同的地区。其他被虫草目标锁定的昆虫还包括蜘蛛、蛾和蜻蜓。

野生虫草

虫草的感染过程相当独特:孢子感染昆虫宿主,随后在宿主体内扩散出菌丝,这些菌丝逐渐取代了昆虫的内部组织,吸收其营养成分。当昆虫完全瘫痪或死亡时,虫草真菌便会从昆虫体内长出子实体,这是虫草的可见繁殖结构。子实体释放孢子,感染同种昆虫。

传统上,人们将虫草子实体磨成粉末,与茶叶和其他草药一起煮食。虽然可以生吃虫草子实体,但烹饪后的味道通常更好。需要注意的是,生吃虫草并没有额外的健康益处。如果选择生吃,可以将虫草浸泡在水中长达 15 分钟,然后取出子实体,或者连昆虫壳和子实体一起食用。

虫草的种类

所有虫草中,有三种是比较有名的:

1、单轴假蛴螬属虫草 Ophiocordyceps Unilateralis

单轴假蛴螬属虫草在 2008 年因 BBC《地球脉动》节目中展示的一段快速变化过程的片段而被人熟知。这种真菌专门针对在巴西、澳大利亚、泰国的热带森林以及南卡罗来纳州、佛罗里达和日本的温带森林中的木蚁。它的功能与其他虫草大致相同。

研究表明,这种真菌能绕过蚂蚁的大脑。尽管真菌驱使蚂蚁爬到更高的地方,在它们的身上孕育孢子传播给下方的其他蚂蚁,但蚂蚁的大脑仍然完好无损。也正是这种特定的真菌,启发了《最后生还者》视频游戏,又成为了 HBO 同名热门剧中引人入胜的僵尸故事。

2、冬虫夏草 Cordyceps Sinensis

冬虫夏草是中医里最受追捧的药材之一,生长在西藏高原和不丹、尼泊尔喜马拉雅山区的高海拔地带的鬼蛾幼虫上。现在,自然生长的冬虫夏草几乎不可能找到,原生的冬虫夏草可以售价数千美元。为了满足需求,人们已经开始生产人工培养的冬虫夏草和其他替代品。

实验室内培育的冬虫夏草

3、兵团虫草 Cordyceps Militaris

兵团虫草可以在实验室中使用大米作为基础培养。这使得虫草的生产变得更容易、更普及且价格更低廉。研究显示,兵团虫草与冬虫夏草的成分相同。但特别需要注意的是,一些研究表明不应该生吃兵团虫草,而应该烹煮后再食用,以避免可能的胃肠不适或疾病。

虫草的潜在益处

虫草在东方医学中有其独特价值,长期以来被广泛使用。但这些主要基于个人经验,西方医学中对于虫草对人类健康的真实益处尚缺乏足够研究。

有研究支持食用特定类型的虫草,比如冬虫夏草或兵团虫草,可能对健康有益。然而,这些研究大多数是在较小范围内,且主要针对实验室动物进行。要充分验证这些益处,我们需要更多关于人体健康影响的研究。

根据目前的研究,虫草可能有以下潜在益处:

抗炎

提高运动表现

据研究显示,冬虫夏草可能有助于增加人体内腺苷三磷酸(ATP)的生成,这对于肌肉能量供应至关重要,并可能有助于提高人体在运动时的氧气利用效率。[4] 信息来源 Yan-Feng Xu. Effect of Polysaccharide from Cordyceps militaris (Ascomycetes) on Physical Fatigue Induced by Forced Swimming. Int J Med Mushrooms. 2016. 查看详情 →

一项研究跟踪了 28 名参加了三周高强度锻炼的人,他们同时也服用了含虫草的蘑菇混合物。研究发现,他们在最大摄氧量(VO2 max)上有显著提升。[5] 信息来源 Katie R. Hirsch, et al. Cordyceps militaris improves tolerance to high intensity exercise after acute and chronic supplementation. J Diet Suppl. 2017. 查看详情 →

另一项研究发现,红景天和冬虫夏草的组合能在高海拔训练中提高有氧运动表现。[6] 信息来源 Chung-Yu Chen, et al. Rhodiola crenulata- and Cordyceps sinensis-based supplement boosts aerobic exercise performance after short-term high altitude training. High Alt Med Biol. 2014. 查看详情 →

兵团虫草可能增加 ATP 的产生,这种物质能为肌肉提供能量。但也有研究指出,虫草对有氧容量和耐力运动无效。[7] 信息来源 Allen C Parcell, et al. Cordyceps Sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2004. 查看详情 → 仍然需要更多研究来明确虫草的作用机制,以及它如何影响运动表现。

抗衰老

抗癌

控制血糖

虫草的副作用

冬虫夏草采集困难,价格高达每磅超过 9,000 美元。大多数冬虫夏草补充剂含有的是一种称为冬虫夏草 CS-4 的合成培养版本。由于人类研究有限,关于剂量目前尚无共识。在人类研究中常用的剂量是每天 1,000-3,000 毫克,与副作用相关,并且已发现具有某些健康益处。

中国传统医学的应用表明它们是无毒的。事实上,中国政府批准冬虫夏草 CS-4 用于医院,并将其认定为安全、自然的药物。


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服用冬虫夏草可能导致一些胃肠道问题,如恶心、腹泻或一般的胃肠不适。如果您正在服用任何血液稀释剂,或已被诊断患有 2 型糖尿病,可能需要避免冬虫夏草,因为它可能导致血糖水平危险地降低。

此外,患有自身免疫性疾病(如纤维肌痛或多发性硬化症)的人也可能需要避免服用冬虫夏草,过度使用可能导致病情加重和发作增多。对于接受过器官移植的人,也不建议服用这种补充剂,它可能直接抵消抗排异药物的效果。

至于担心可能会像蚂蚁等小昆虫那样产生潜在的僵尸化效果,目前来看无需担心。人体体温足够高,能够使任何可能影响我们的蛋白质改变属性。

中医食疗方:花旗参配虫草花

虫草花并非真正的虫草,其实是另一种真菌——冬虫夏草花,学名为 Cordyceps militaris。虽然与冬虫夏草属于同一科,但虫草花并不寄生在昆虫体内。它的药用价值也与冬虫夏草类似,但一般认为其药效略逊于真正的冬虫夏草。虫草花更易于人工培养,因此价格相对较低,更容易获取。

花旗参和虫草花,两者可以一起使用,消除疲劳和清爽气。同时,它对增强和调节人体免疫功能,提高人体抗病能力。


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16 条参考资料

[1]. Seong-Yeol Park, et al. Anti-inflammatory effects of Cordyceps mycelium (Paecilomyces hepiali, CBG-CS-2) in Raw264.7 murine macrophages. Orient Pharm Exp Med. 2015. 

[2]. Chia-Hsiu Hsu, et al. Effects of the immunomodulatory agent Cordyceps militaris on airway inflammation in a mouse asthma model. Pediatr Neonatol. 2008.

[3]. So-Young Won, et al. Anti-inflammatory and related pharmacological activities of cultured mycelia and fruiting bodies of Cordyceps militaris. J Ethnopharmacol. 2005.

[4]. Yan-Feng Xu. Effect of Polysaccharide from Cordyceps militaris (Ascomycetes) on Physical Fatigue Induced by Forced Swimming. Int J Med Mushrooms. 2016.

[5]. Katie R. Hirsch, et al. Cordyceps militaris improves tolerance to high intensity exercise after acute and chronic supplementation. J Diet Suppl. 2017.

[6]. Chung-Yu Chen, et al. Rhodiola crenulata- and Cordyceps sinensis-based supplement boosts aerobic exercise performance after short-term high altitude training. High Alt Med Biol. 2014.

[7]. Allen C Parcell, et al. Cordyceps Sinensis (CordyMax Cs-4) supplementation does not improve endurance exercise performance. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2004.

[8]. Jian-Hui Xiao, et al. Polysaccharides from the Medicinal Mushroom Cordyceps taii Show Antioxidant and Immunoenhancing Activities in a D-Galactose-Induced Aging Mouse Model. Evid Based Complement Alternat Med. 2012.

[9]. Ning-Zhi Tan, et al. The lifespan-extending effect of Cordyceps sinensis Cs-4 in normal mice and its molecular mechanisms. The FASEB Journal. 2011.

[10]. YINGXIN ZOU, et al. Cordyceps sinensis oral liquid prolongs the lifespan of the fruit fly, Drosophila melanogaster, by inhibiting oxidative stress. Int J Mol Med. 2015.

[11]. Seulki Lee, et al. Anti-tumor effect of Cordyceps militaris in HCV-infected human hepatocarcinoma 7.5 cells. J Microbiol. 2015.

[12]. K Nakamura, et al. Inhibitory effect of Cordyceps sinensis on spontaneous liver metastasis of Lewis lung carcinoma and B16 melanoma cells in syngeneic mice. Jpn J Pharmacol. 1999.

[13]. Takayuki Honda, et al. Neutrophil left shift and white blood cell count as markers of bacterial infection. Clin Chim Acta. 2016.

[14]. Wei-Chung Liu, et al. Cordyceps sinensis Health Supplement Enhances Recovery from Taxol-Induced Leukopenia. Exp Biol Med (Maywood). 2008.

[15]. Sung-Hsun Yu, et al. Hypoglycemic Activity through a Novel Combination of Fruiting Body and Mycelia of Cordyceps militaris in High-Fat Diet-Induced Type 2 Diabetes Mellitus Mice. J Diabetes Res. 2015.

[16]. Hong Wei Zhang, et al. Cordyceps sinensis (a traditional Chinese medicine) for treating chronic kidney disease. Cochrane Database Syst Rev. 2014.

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