四年前，美国民主社会主义者（DSA）正处于低谷。左翼杂志《雅各宾》曾在封面画了三名亲该组织的议员坐在候诊室里，宣称该团体陷入了“炼狱”。 2020 年乔·拜登战胜唐纳德·特朗普，这让民主党人安于现状——用左翼的讽刺话来说，他们“回去吃早午餐”了。随后，加沙爆发战争，进步派在巴勒斯坦找到了新的奋斗目标。唐纳德·特朗普在选举中击败卡玛拉·哈里斯，进让进步派有了要求变革的底气：如果建制派民主党人连唐纳德·特朗普的卷土重来都挡不住，那他们还有什么用？
如今，极左翼势力正在崛起。纽约迎来了一位美国民主社会主义者市长，华盛顿特区也很快会迎来一位。在几场国会初选中，美国民主社会主义者支持的政坛新秀痛击了现任议员。 8 月 4 日，阿卜杜勒·埃尔-塞耶德在密歇根州民主党参议员初选中，击败了亲以团体支持的中期派海莉·史蒂文斯。阿卜杜勒·埃尔-塞耶德医生并非美国民主社会主义者成员——他自称是资本家——但他吸引了社会主义群体的支持。在威斯康星州，公开宣告自己是社会主义者的弗朗西斯卡·洪看起来很有希望在 8 月 11 日的民主党州长初选中胜出。这种强劲的势头引发了人们的猜测：与美国民主社会主义者结盟的候选人是否会在 2028 年夺得民主党的总统提名？对于一个管理方式古怪、成员数量稀少且许多主张不受欢迎的团体来说，这实在是一个惊人的发展。
美国民主社会主义者在美国政治中拥有独特的结构：它是一个独立的实体，但其候选人会在民主党的选票线上竞争，使其能够从内部改变民主党。与两大政党由官员和捐赠者主导的自上而下模式不同，美国民主社会主义者的成员通过投票决定大部分事务。他们的活跃活动还延伸到组织工会和抗议数据中心。这让普通成员在竞选周期之外也能保持积极参与。社会学家兼该组织成员大卫·普鲁克表示，美国民主社会主义者在共和党执政期间蓬勃发展，因为“它比民主党更自然地站在街垒前线”。
美国民主社会主义者喜欢宣称，民粹主义经济学能够赢得人心。他们以纽约市长佐兰·马姆达尼为例。他在竞选时主打房租管制和免费公交，同时淡化了其他极左翼主张。然而，那些非主流主张依然是美国民主社会主义者纲领的一部分，包括特赦所有移民、允许非公民投票以及向非裔美国人提供赔偿。如果一个毫无防备的游客走进他们最近在芝加哥举行的峰会，出来时肯定会带走两个疑问：凯悦酒店什么时候接待过这么多戴着阿拉伯头巾和鼻环的人？以及，这个团体难道错过了对“大觉醒”运动的反弹吗？近年来，许多民主党人已经得出结论，像“削减警察经费”这样的极左翼主张在选举中无异于死路一条。
在众议院 200 多人的民主党党团中，社会主义者仅占极少数席位。美国民主社会主义者在初选中的绝大多数胜利，都发生在民主党的铁票仓。在纽约市等该势力崛起的地区，美国民主社会主义者的组织能力已经盖过了主流民主党人。他们将熟练的社交媒体营销与传统的挨家挨户登门拜访结合起来，拥有一支随时待命的热情志愿者大军。亚特兰大的美国民主社会主义者领袖内特·克诺夫指出，两大政党过去极度依赖政治顾问和金主资助的广告，导致拉票的基本功已经萎缩。“你需要真正的人来推动政治，对吧？我们的优势就是我们的成员。”
过去十年中，他们的成员数量增长了二十多倍，但总数仍仅有 12 万左右。其主要争取的目标是那些阶层向下流动的千禧一代。政治分析师兼美国民主社会主义者成员迈克尔·兰格表示，要识别潜在的加入者，只需问一个问题：“你是否在 50 岁以下并且是租房住？”在 2021 年的最新调查中，25 岁以上的美国民主社会主义者成员中，有五分之四拥有大学学历，这一比例是美国成年人平均水平的两倍。三分之一的人拥有研究生学位，三分之一的人是同性恋或酷儿。美国民主社会主义者联合主席阿希克·西迪基表示，这是全美最大的酷儿会员组织。如果发现成员当了警察，还可能会被开除。
悖论恰恰在于：一个声称代表工人阶级的团体，其成员的样貌和言辞却与真正的工人阶级相去甚远。在从跨性别权利、警务、移民到堕胎等各种社会问题上，大学毕业生都远比蓝领工人更加偏左。以保护跨性别者为例，这是美国民主社会主义者纲领的核心主张。然而，民调显示，只有一半的工人阶级认为解雇或驱逐跨性别者应该属于违法行为，相比之下，倾向左倾的大学毕业生中这一比例高达 82%。
民调专家亚当·卡尔森表示，在经济问题上，工人阶级和年长选民也往往对年轻新左翼所承诺的翻天覆地的变革心存怀疑。阿希克·西迪基的话听起来有点像列宁，他表示，美国民主社会主义者的任务是培养工人阶级的阶级意识。然而，科尔比学院的政治学家尼古拉斯·雅各布斯指出，问题在于工人阶级坚信凭本事吃饭和努力工作。他们往往对扩大政府服务不太热心，并且不信任那些满嘴“系统性”等学术词汇的自命不凡之人。显而易见的是，在民调中，只有倾向左倾的白人大学毕业生才会将“向富人征税”列为前十大诉求。
密歇根州和威斯康星州是竞争激烈的摇摆州，大选两党票数非常接近，这与进步派通常竞争的大多数选区截然不同。阿卜杜勒·埃尔-塞耶德医生和弗朗西斯卡·洪（假设她能赢得初选）将在 11 月的选举中检验左翼“可当选性”的理论。美国民主社会主义者表示，若能在威斯康星州获胜，就将打破“社会主义者绝不可能吸引温和派”的论调。
一些民主党人认为，民主党这个“大帐篷”应该包容社会主义者，温和派也应该学习他们强大的组织能力。中间派则担心，他们能得到的唯一教训只有失败。比尔·克林顿的前助手詹姆斯·卡维尔最近在他的播客中表示：“我真的认为，民主党是时候谈谈那个以 S 开头的词了——也就是分裂。”贝拉克·奥巴马的前顾问大卫·阿克塞尔罗德则把民主党在威斯康星州的内斗，形容为“一辆慢悠悠开向悬崖的汽车”。
编译自《经济学人》，原文链接：点击阅读。
