2002 年，缅因州成为美国首个在部分年级实施全州笔记本电脑计划的州。时任州长安格斯·金将该计划视为一种途径，旨在让更多孩子触手可及地使用互联网，使他们能够沉浸在信息之中。
到那年秋天，缅因州学习技术倡议已经向全州 243 所初中的七年级学生分发了 17,000 台苹果公司笔记本电脑。到 2016 年，发放给缅因州学生的设备数量已激增至 66,000 台笔记本电脑和平板电脑。
安格斯·金的初步尝试随后在全国范围内得到了效仿。 2024 年，美国花费了超过 300 亿美元为学校配备笔记本电脑和平板电脑。但是，在四分之一个世纪过去、各种技术模式不断演变之后，心理学家和学习专家看到了一个与金的初衷截然不同的结果。这项技术不仅没有赋予这一代人获取更多知识的能力，反而产生了适得其反的效果。
今年早些时候，神经科学家杰瑞德·库尼·霍瓦斯在提交给美国参议院商业、科学和交通委员会的书面证词中指出，尽管 Z 世代拥有前所未有的技术接触机会，但他们的认知能力却低于前几代人。他表示，Z 世代是现代历史上首个在标准化测试中得分低于上一代人的群体。
虽然这些测试所衡量的技能（如读写能力和计算能力）并不总是代表智力，但它们反映了认知能力。霍瓦斯表示，在过去十多年里，这种能力一直在下降。
霍瓦斯引用了针对全球 15 岁学生的国际学生评估项目数据以及其他标准化测试的结果。他指出，不仅测试分数在下降，而且分数与在校使用电脑的时间之间存在明显的负相关：屏幕时间越长，成绩越差。他认为，学生们不受限制地接触技术，导致学习能力萎缩，而非增强。 2007 年 iPhone 的问世同样雪上加霜。
“这不是一场关于拒绝技术的辩论，”霍瓦斯写道，“问题在于如何让教育工具与人类实际的学习方式相匹配。证据表明，不加节制的数字扩张削弱了学习环境，而不是增强了它们。”
失败的预兆或许早已显现。《财富》在 2017 年报道称，缅因州实施技术倡议 15 年来，公立学校的考试成绩并未提高。尽管该州在与苹果公司的合同中投入了大量资金，时任州长保罗·勒佩吉仍称该计划是“彻底的失败”。
Z 世代现在不得不面对学习能力衰退带来的后果。这一代人已经受到了 21 世纪另一场技术革命（生成式 AI）带来的巨大冲击。
去年发表的一项史无前例的斯坦福大学研究的早期数据显示，AI 的进步对“美国劳动力市场中的初级员工产生了显著且不成比例的影响”。霍瓦斯警告说，尽管 AI 的发展尚未完全显现在更广泛的劳动力市场中，但能力下降的人群不仅意味着更差的就业前景和更少的晋升机会；它还威胁到人类在未来几十年里克服生存挑战的能力。
“我们正面临着人类历史上最复杂、最深远的挑战——从人口过剩到不断演变的疾病，再到道德滑坡，”他告诉《财富》，“现在，我们比以往任何时候都更需要一代能够处理细微差别、在多重真相中保持平衡，并能创造性地解决那些难倒当今最伟大成年人头脑的问题的人。”
技术对学习有何影响？
近年来，课堂上的技术使用量急剧膨胀。 2021 年，《教育周刊》研究中心对 846 名教师进行的一项民意调查发现，55% 的受访者表示他们每天花 1 到 4 小时使用教育技术。另有四分之一的人表示每天使用数字工具 5 小时。
虽然教师可能打算让这些工具严格用于教育目的，但学生往往有不同的想法。根据一项 2014 年的研究（该研究对 3,000 名大学生进行了调查和观察），学生们有近三分之二的时间在电脑上从事与学习无关的活动。
霍瓦斯认为，这种容易分心的倾向是技术阻碍学习的一个关键因素。当一个人的注意力被打破时，重新集中精力需要时间。任务切换还与记忆力减弱和错误率上升有关。霍瓦斯表示，攻克一门具有挑战性的单一学科是很困难的。为了实现最佳的学习效果，它理应如此。
“不幸的是，‘轻松’从来都不是学习的决定性特征，”他说。“学习需要付出努力，充满困难，通常还会让人感到不适。但正是这种摩擦力让学习变得深刻，并能转化到未来去运用。”
研究代际差异的圣地亚哥州立大学心理学教授、《在高科技世界培养孩子的 10 条法则》一书的作者简·特温格认为，对单一学科保持持续关注，与当今技术的应用方式完全背道而驰。花更多时间在屏幕前不仅无助于促进学习，反而适得其反。
“许多应用程序，包括社交媒体和游戏应用，其设计初衷就是让人上瘾，”特温格告诉《财富》。“它们的商业模式建立在用户尽可能多地把时间花在应用上，并尽可能频繁地查看的基础上。”
由贝勒大学牵头，于 2025 年 11 月发表的一项研究揭示了其中的原因：TikTok 通过在相关视频与令人惊讶和意想不到的内容之间取得平衡，使其所需的使用门槛最低，甚至低于 Instagram Reels 和 YouTube Shorts 。
人们对社交媒体上瘾的担忧变得极度严重。为此，来自 350 个家庭和 250 个学区的 1600 名原告提起诉讼，指控 Meta 、 Snap 、 TikTok 和 YouTube 制造了容易让人上瘾的平台。这些平台导致儿童出现抑郁和自残等心理健康问题。
如何解决当下的科技危机？
霍瓦斯提出了一系列解决 Z 世代科技问题的方案，至少在课堂使用方面是这样。他建议，国会可以制定效能标准，资助相关研究，弄清楚到底哪些数字工具在课堂上真正有效。立法机构还可以提出严格限制，禁止追踪行为、建立用户画像，以及收集使用科技产品的未成年人数据。
一些学校已经开始自己动手解决问题。截至 2025 年 8 月，已有 17 个州严厉打击学校内的手机使用，禁止在教学时间使用这类设备。此外，还有 35 个州通过法律，限制在课堂上使用手机。事实上，根据国家教育统计中心的数据，超过 75% 的学校表示已经出台政策，禁止把手机用于非学术目的。不过，这些禁令的执行效果参差不齐。
霍瓦斯说，归根结底，学生丧失批判性思维和学习能力，与其说是个人失败，不如说是政策失败。他认为，在电子设备陪伴下接受教育的这一代美国人，是一场失败的教学实验的受害者。
霍瓦斯说：“每次和青少年一起工作时，我都会告诉他们：‘这不是你们的错。你们谁也没有要求在整个 K-12 阶段都坐在电脑前。’”他还表示：“这意味着我们……搞砸了。我真心希望 Z 世代能快点认清这一点，并且对此感到愤怒。”
编译自《财富》，原文链接：点击阅读。
