几十年来，许多科学家认为我们的睡眠习惯可以简单地分为两类：你要么是夜猫子，要么是早起鸟。人们通常认为早起的人整体上更健康。然而，新研究表明情况远不止于此。在《自然-通讯》（Nature Communications）发表的一项研究中，研究人员发现了五种不同的睡眠模式亚型。每种模式都有其独特的大脑成像特征、行为和健康结果。
密歇根大学健康中心（University of Michigan Health）研究睡眠医学的神经学家 Sonja Schütz 表示，这些发现有助于我们理解现代睡眠模式如何影响健康。
麦吉尔大学（McGill University）的研究人员训练了一个机器学习算法。他们分析了 2.7 万名英国生物样本库（U.K. Biobank）参与者的神经成像数据、问卷回答和健康报告。该算法检查了参与者的睡眠类型，即 24 小时内典型的睡眠和清醒模式。结果发现，大脑成像模式对应着五个不同的群体。这些显著的差异引起了该研究第一作者、神经科学家 Le Zhou 的兴趣。他表示，参与者“在大脑图像中实际呈现出不同的生物学模式”。
这五种亚型中，三种是不同类型的夜猫子，两种是早起鸟。每一种都包含各种不同的特征。第一种夜猫子亚型被 Zhou 称为“高表现型夜猫子”。他们更有可能参与高风险行为，存在情绪调节困难，但认知表现也更高。相比之下，第二种被他称为“脆弱型夜猫子”。这类人表现出更散漫的倾向，体力活动较少，吸烟的几率更高。这种亚型与抑郁症、心脏病和糖尿病在内的多数健康问题相关。这与人们过去对“夜猫子”群体的整体印象相符。
最后一种是“男性偏向型”夜猫子亚型，主要以男性为主。与其他亚型相比，他们有着更高的烟酒消费量、更高的睾酮水平以及更高的大麻使用率。这种特定的亚型有助于解释传统夜猫子睡眠类型在男性中更为常见的原因。
正如 Zhou 所说，“经典型早起鸟”亚型符合传统的早起鸟特征。他们表现出高效的大脑网络、较低的吸烟和饮酒率、低风险偏好以及更强的情绪稳定性。这个群体的人整体上最健康。然而，“女性偏向型”早起鸟亚型主要以女性为主。与经典型早起鸟相比，她们出现抑郁症状的几率更高，睾酮水平更低，月经问题也更多。
这些睡眠类型可能源于人类基因、激素波动和环境之间的复杂相互作用。环境因素包括工作日程或光照情况等方面。但目前尚不清楚这些因素究竟是如何导致特定睡眠模式的。约翰·霍普金斯大学医学院（Johns Hopkins University School of Medicine）同样专攻睡眠领域的神经学家 Charlene Gamaldo 未参与该研究。她指出，这项研究凸显了机器学习和大数据集如何帮助我们深入理解睡眠类型。她还强调，由于该研究依赖参与者自我报告的睡眠信息，且得出的是相关性而非因果关系，因此需要进行更多研究。我们需要进一步确定，究竟是睡眠类型本身导致了大脑差异，还是有其他因素在起作用。
“仅凭这些数据，我们无法确定大脑差异或健康结果到底是原因还是结果。”Zhou 补充道。他的团队目前正在比较不同睡眠类型人群的基因数据，以进一步调查相关因素。
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