对于那些久坐不动的人来说，如果蛋白质吃得太多，很可能会对身体产生负面影响。
很多人觉得，最近网上风靡的“极限补蛋白” (protein maxxing) 风潮能让人更健康、更长寿。然而，最新研究却给这种想法浇了一盆冷水：减少蛋白质摄入不仅能帮你省钱，甚至还能让你多活几年。
社交媒体上这股“极限补蛋白”狂热席卷的同时，市面上也涌现出大量添加了蛋白质的产品，从瓶装水到星巴克饮料，再到多力多滋薯片，五花八门。人们购买这些食品和饮料，或许是想增肌。但研究表明，大多数美国人在日常饮食中已经摄入了充足的蛋白质。
周五发表在《 Cell Press Blue 》上的最新综述研究中，研究人员汇总了 350 多项先前的研究成果。他们发现，有大量证据表明，蛋白质虽好，但补多了也未必是好事。
“大体上来说，人类日常摄入的热量中，通常约有 17% 来自蛋白质，”该论文的合著者、威斯康星大学麦迪逊分校教授达德利·拉明说道。
达德利·拉明在总结先前的研究时指出，对照组小鼠的饮食中约有 20% 是蛋白质，而那些蛋白质摄入量低得多（尤其是控制在 5% 到 8% 之间）的小鼠，寿命明显更长。
高蛋白摄入与寿命缩短之间的关联，部分原因在于我们饮食中的必需氨基酸。膳食蛋白是我们获取必需氨基酸的主要来源，因为人体无法自行合成这些分子。虽然生存和生长离不开这些氨基酸，但达德利·拉明的研究表明，摄入过量也会带来危害。在 7 月 24 日发表于《自然-衰老》的一篇论文中，他和同事证实，仅通过减少缬氨酸（一种氨基酸）的摄入，雄性小鼠的中位寿命就延长了 23%，也就是多了半年时间。这些小鼠在衰老过程中表现出的虚弱迹象更少，脂肪组织更少，患癌症的比例也更低。
“你确实需要蛋白质中的必需氨基酸，”路易斯安那州立大学教授史蒂文·海姆斯菲尔德表示。他并未参与这项新综述或达德利·拉明 7 月 24 日发表的研究。但他指出，在代谢掉足够的氨基酸来维持肌肉、器官等身体核心部位后，“剩下的就只是能量了。如果你摄入的蛋白质远远超过了对必需氨基酸的需求，它要么会转化为脂肪等其他物质，要么会被氧化提供热量。所以在我看来，现在这股‘狂补蛋白质’的风潮纯粹就是胡扯。”
虽然已有无数研究表明限制整体热量摄入与延长寿命之间存在关联，但对普通人来说，这在实际操作中很难坚持。达德利·拉明和其他研究人员认为，或许只需单纯限制蛋白质的摄入，就能获得类似的延寿效果。由于跟踪一个人一生的饮食状况极其困难，目前关于长寿与限蛋白饮食之间关系的研究，大多是用小鼠等动物模型进行的。不过，人类和小鼠的饮食习惯有足够多的相似之处，因此这些研究数据依然具有参考价值。人类和小鼠所需的蛋白质比例大致相同，且都依赖同样的九种必需氨基酸来维持生命和健康。
“小鼠是非常理想的食物实验模型，因为它们基本上也吃人类的食物，而且这些营养在它们体内同样用于生长、繁殖和维持身体机能，”达德利·拉明说。
研究人员在新综述中分析的啮齿动物研究结果不尽相同（涉及不同品种和性别的小鼠及大鼠），但在低蛋白饮食下，小鼠寿命的延长幅度最高达到了 53%。换算一下，这相当于一个预期寿命 80 岁的人活到了 120 岁以上。
研究人员认为，这种延寿效果可能与一种名为 FGF21 的激素有关。当人类或小鼠限制蛋白质摄入时，会促进 FGF21 的产生。这种激素到达大脑后，会触发一种称为交感神经信号传导的过程，命令白色脂肪组织细胞产生更多的线粒体，进而促使脂肪被当作燃料燃烧掉。
“我们确实在限制蛋白质摄入的动物身上看到了这一点，而且去年在限蛋白饮食的人类身上也得到了证实，那就是他们的能量消耗更高，”达德利·拉明说。
多余脂肪的流失有助于降低患糖尿病、心脏病和某些癌症等疾病的风险。
史蒂文·海姆斯菲尔德指出，限制蛋白质摄入还有其他好处。蛋白质被消化后，其最终代谢产物尿素会在肝脏中产生，而过量的尿素可能会导致肾脏问题。此外，高蛋白食物通常也含有大量的饱和脂肪，而过量摄入这类脂肪与更高的心脏病风险相关。正因如此，一些研究人员对以肉类为主的生酮饮食持批评态度。
至于人体每天究竟需要摄入多少蛋白质才最合适，目前还很难下定论。此前，美国农业部发布的美国膳食指南建议，每公斤体重每天只需摄入 0.8 克蛋白质。但在最新版指南中，这一推荐量已上调至每天每公斤体重 1.2 到 1.6 克。（卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪在今年 1 月公布了这一更新版本。不过，新指南随即遭到医生群体的强烈反对，他们指责部分指南制定人员存在利益冲突。）这种上调蛋白质摄入量的建议，显然与“减少蛋白质摄入有益健康”的发现背道而驰。况且，每个人对蛋白质的需求各不相同：孕妇需要的蛋白质显然比未怀孕的人更多；正在从伤病中恢复等特殊人群，也需要多补充蛋白质；而对于运动量极大的人来说，多吃点蛋白质也完全无伤大雅。
“我们的总体工作模型是：对于经常运动的人，日常膳食中的蛋白质可能是有益的，而且绝对无害，”达德利·拉明说。“但对于那些久坐不动的人来说，如果蛋白质吃得太多，很可能会对身体产生负面影响。”
编译自《科学美国人》，原文链接：点击阅读。
