有读者问，Melatonin 是不是安眠药？简单来说：它有助眠作用、能帮助改善睡眠，但它不是药物，FDA 将它归类为膳食补充剂（保健品）。
Melatonin 是人脑松果体产生的一种天然激素，因为它能够使皮肤色素颜色变浅，所以被称为「褪黑素」。褪黑素的分泌具有明显的昼夜节律，白天少、晚上多，凌晨 2~3 点是褪黑素分泌的高峰期。褪黑素具有缩短睡前觉醒时间、改善入睡困难、减少睡眠中觉醒次数、延长深睡眠时间的功效。褪黑素整体来说比较安全，并且相比其他睡眠药物，它不太可能引起依赖性、或随着反复使用而变得低效、或出现宿醉效应。但是，它也可能出现副作用，包括：
- 头痛
- 头晕
- 恶心
- 白天嗜睡
一些不那么常见的副作用还包括：噩梦、短期抑郁、胃痉挛、腹泻、便秘、食欲下降等。此外，因为它可能会让人嗜睡，所以服用褪黑素后 5 小时内不要开车（或操作割草机等机器），以免精神不集中、发生危险。
褪黑素可能与某些药物发生反应，包括减缓血液凝固的药物、癫痫发作预防药物、避孕药、高血压药、糖尿病药物、免疫抑制剂、由肝脏分解代谢的药物，等。如果你在服用这些药物，使用褪黑素之前应先咨询医生。
如果你服用褪黑素后效果不佳，美国常见的非处方失眠药有苯海拉明 (Diphenhydramine) 和多西拉敏 (Doxylamine)，二者都属于抗组胺药，具有镇静作用，可作为失眠的短期治疗药物。失眠药应在临睡前服用，服用后不要开车或进行任何需要集中注意力的活动。借助失眠药治疗失眠还应与良好的睡眠习惯相结合。
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