许多抑郁症患者对现有的治疗方法没有反应。科学家认为，这可能是因为不同的人出现相同的抑郁症状，其背后的病因路径各不相同。
一项最新研究发现，四分之一的患者符合“昼夜节律”抑郁症亚型的特征。这种抑郁症源于人体长期处于类似“时差颠倒”的状态。
这项研究由澳大利亚悉尼大学精神病学研究人员雅各布·克劳斯（Jacob Crouse）和伊恩·希基（Ian Hickie）领衔，研究成果发表在《英国精神病学杂志》（British Journal of Psychiatry）上。
目前的临床指南将抑郁症视为单一疾病。但希基及其团队认为，虽然抑郁症在不同患者身上的表现可能类似，但背后驱动这些症状的生物学问题却多种多样。
大多数现有的抑郁症疗法都假设这种疾病是由焦虑引发的。然而，对于占年轻患者 30% 的非典型抑郁症人群来说，情况并非如此。
因此，希基提出疑问：如果不是焦虑在背后作祟，那到底是什么驱动了抑郁症？
他说：“一段时间以来，我们一直在研究大脑昼夜节律系统调节机制的神经生物学原理。”
人体内的昼夜节律系统与 24 小时的昼夜交替保持同步，其中光线是调节这些系统的主要信号。然而，每个人的身体状况都略有差异。
希基解释道：“这些生物钟的协调运转，构成了情绪、代谢、注意力、睡眠与觉醒周期以及许多其他关键生理要素的基础。”
“一旦生物钟失调，你就会一直感到像是在倒时差。你会觉得疲惫不堪、精力耗尽、体重增加、注意力无法集中、睡眠质量差，行为也会发生改变。”
希基和同事们通过分析“澳大利亚抑郁症遗传学研究”项目中 11,380 名参与者的数据，找到了证实这种基础机制确实引发了部分情绪障碍的证据。
研究人员提出了识别昼夜节律抑郁亚型的六项标准。
对于昼夜节律抑郁症患者来说，随着白昼长短的变化，他们的症状会随季节而改变。其次，与普通人群相比，他们的睡眠中点时间有所推迟。
他们还会经历“社交时差”：也就是说，他们在工作日的睡眠中点与非工作日相比相差数小时，他们的睡眠倾向与社会通行的作息时间无法匹配。
他们属于晚睡型人（夜猫子），而且只要有机会，他们的睡眠时间就会比一般人更长（研究人员推测，这可能是因为他们长期处于时差状态）。不出意料，他们还报告自己在早晨感到非常疲倦。
在参与这项研究的 11,380 人中，约有 1/4 的患者符合这种昼夜节律亚型。
这一亚型与其他已提出的抑郁症亚型存在一定重叠。重叠最多的是非典型抑郁症，但即便是非典型抑郁症患者中，也有约 1,400 例符合非典型抑郁症标准但不符合昼夜节律亚型，这表明两者可能仍是不同的疾病形式。
新论文的第一作者埃米利亚娜·托尼尼（Emiliana Tonini）解释道：“抑郁症并不是一种千篇一律的疾病。了解不同亚型的特征，意味着我们可以让患者更早获得对他们最有效的治疗方法。”
患有昼夜节律亚型的参与者发病年龄更早，并且报告了更严重的临床特征，如躁狂、精神病性症状和自杀倾向。
他们在抑郁发作期间也更容易出现体重增加。此外，他们在注意力缺陷多动障碍（ADHD）等重大神经发育障碍，以及炎症和心血管健康问题上的遗传风险也更高。
这些参与者还不太容易对常见的抗抑郁药物产生效果，并且往往会遭受更多药物副作用。
克劳斯表示：“由于昼夜节律抑郁症与人体的内部生物钟密切相关，因此针对昼夜节律的治疗方法（如光照疗法和褪黑素）可能更为有效。对于出现这种症状的患者，临床医生应该更早采用这些疗法。”
“对于那些发现抗抑郁药物不起作用的人来说，与临床医生沟通并根据个人情况获取建议至关重要。”
编译自 ScienceAlert，原文链接：点击阅读。作者：杰斯·考克利尔 (Jess Cockerill)。
