前段时间有朋友咨询我，她想从美国买一些儿童感冒药，优先选择那些草本成分的配方，比如某品牌的黑接骨木止咳糖浆。这款糖浆我没用过，但在查找资料的时候，我发现草本保健品在国内的代购平台十分热门，尤其那些针对小孩子的「草本」配方，特别受妈妈们的青睐。这些产品大多宣传自己「天然」以暗示「无副作用」或「副作用小」。
我父亲退休前在国内一所中医药大学工作，受他影响，我家对中草药的使用就自然多些。尽管中草药能治病，但它们中的很多也同时具有一定毒性。
草本保健品（Herbal Supplements），又称「草药保健品」或者「植物药」，指那些成分中包含了单一或多种草药成分的膳食补充剂。草药作为膳食补充剂不是新鲜事，从远古时候起人类就把植物用于医疗目的了。
草药来自天然
草药来源于植物，根、茎、叶和果实都可能是药材。中国人对草药并不陌生，中医有云：「诸药以草为本」，可见植物药在中药里占据了相当重要的位置。
我家院子里长着几棵银杏树。我父亲今年六十多岁，患有高血压。每年秋天，我父亲会收集院子里的银杏树果子，中医管它叫「白果」。白果有丰富的黄酮类活性物质，在临床上可用来治疗哮喘、心律不齐、心肌梗塞、中风和移植排异，以及防治脑血栓、老年性痴呆、高血压、高血脂、冠心病、动脉硬化、脑功能减退等。
我父亲对这些白果的加工十分简单，不过就是晾晒干燥后去除外壳、内膜和果仁心，然后就拿来烧肉、炖汤、炒饭，简直无所不能。在中国古代，白果还是皇家贡品 — 很高级吧！？但鲜白果其实闻起来很臭，煮熟了吃还不错。
像我父亲这样在平日用中草药改善健康的人不在少数，恐怕绝大部分中国人都喝过枸杞大枣泡水。在广东大街上就能买到的「凉茶」，其实也是对草药药理和保健功效的应用。我儿子今年 4 岁，在外公的教导下，他已经知道如何从野草中准确分辨出「马齿苋」。夏日他在院子里玩，如果被蚊子叮，他会去揪来一根马齿苋，挤出汁抹在包上，不一会儿就能消肿。
天然草药一定安全吗？
西方草药是草药应用的另一个分支。在美国，预计每 5 个成年人中，就有 1 个在过去 1 年中使用过至少 1 种植物产品[注]。随着草本保健品愈发流行，一些人选择用它们替代传统药物，但草药既然具备了治疗的积极作用，自然也会存在风险。连中医也说：「是药三分毒」。
草药和处方药的药物冲突
下表列出了已知的存在药物冲突的处方药和常见草药[来源]，若你在服用表中所列药物，要特别小心这些「草本保健品」，对你来说他们并不安全！
| 处方药 | 草本保健品 |
|---|---|
| 抗凝血剂 Anticoagulants 非甾体类抗炎药 NSAIDs 抗血小板药 Antiplatelet Agents | 大蒜 Garlic 银杏 Ginkgo 圣约翰草 St. John’s Wort 人参 Ginseng 锯棕榈 Saw Palmetto 生姜 Ginger 蔓越莓 Cranberry |
| 降糖药 Hypoglycemic Agents | 大蒜 Garlic 银杏 Ginkgo 人参 Ginseng 蔓越莓 Cranberry |
| 抗惊厥药 Anticonvulsants | 银杏 Ginkgo 圣约翰草 St. John’s Wort 缬草 Valerian |
| 地高辛 Digoxin | 圣约翰草 St. John’s Wort 人参 Ginseng 生姜 Ginger |
| HIV 抗病毒药物 Antiviral / HIV Infection | 大蒜 Garlic 圣约翰草 St. John’s Wort 人参 Ginseng 蔓越莓 Cranberry |
| 口服避孕药 Oral Contraceptives | 圣约翰草 St. John’s Wort 卡法根 Kava |
| 化疗用药 Chemotherapy | 圣约翰草 St. John’s Wort 人参 Ginseng 卡法根 Kava 蔓越莓 Cranberry |
| 乳腺癌用药 | 银杏 Ginkgo 生姜 Ginger 小白菊 Feverfew |
部分常见草药的功效和副作用
美国国立卫生研究院的官网可以查询各种草药的功效、副作用及注意事项[来源]。以下是 14 种常见草本成分的简要功效说明及可能出现的副作用列表[来源]。
| 草本成分 | 功效及副作用 |
|---|---|
| 圣约翰草 St. John’s Wort |
|
| 卡法根 Kava |
|
| 银杏 Ginkgo |
|
| 山金车 Arnica |
|
| 生姜 Ginger |
|
| 毛茛 Goldenseal |
|
| 芦荟 Aloe |
|
| 麻黄 Ephedra |
|
| 人参 Ginseng |
|
| 黑升麻 Black Cohosh |
|
| 大蒜 Garlic |
|
| 甘草根 Licorice Root |
|
| 荨麻 Stinging Nettle |
|
| 小白菊 Feverfew |
|
谁不应该服用草药？
服用草药或草本保健品前要先咨询医生。根据美国 Mayo 医学中心的提示[来源]，以下情况或人群应慎用或避免服用：
- 你正在服用处方药或非处方药（OTC），如阿司匹林、血液稀释剂或血压药物等，这些药物与某些草药混合使用可能引起严重副作用。
- 你正处于孕期或哺乳期，除非医生批准，否则不要服用任何药物，不管是处方药、非处方药还是草本保健品。
- 你正准备接受手术，请提前告诉你的医生你是否正在服用某种草药或草本保健品。许多草药会降低麻醉药的药性或导致并发症，如增加出血危险或高血压。
- 你的年龄小于 18 岁或大于 65 岁，请慎重服用草药或草本补充剂。很少有草药经过儿童测试或为儿童制定了安全服用剂量，而老年人的身体代谢药物方式可能会有不同。
- 有以下健康问题的人群要格外慎用草药或草本保健品[来源]：血液凝固障碍、癌症、糖尿病、前列腺肥大、癫痫病、青光眼、心脏病、高血压、免疫系统疾病、甲状腺问题、帕金森病、肝脏或肾脏问题的历史、中风史、植物／花粉等过敏症。
美国 FDA 对草本保健品的监管规则
草本保健品在美国也由 FDA 进行监管。和其他保健品一样，它不是药，也不是食品，而是膳食补充剂。下面是美国 FDA 有关膳食补充剂的监管规则[注]：
- 制造商在销售膳食补充剂前不需要获得 FDA 的批准。
- 如果公司有相应的研究报告，可宣称其产品能够解决某种营养缺乏、改善健康或改善某项身体技能，但必须在产品包装上声明 FDA 没有对该种产品进行过评估。
- 制造商不得宣称具体的疗效，如「产品能够降低由于前列腺肥大而引起的尿频」等。
- 制造商必须遵守生产规范，以确保对补充剂的处理方法始终如一，符合质量标准。
- FDA 要求所有草本保健品的包装要包括这些信息：产品名称；制造商或分销商的名称和地址；完整的成分列表；份量、数量及活性成分。
- FDA 负责对市面上的膳食补充剂进行监管。如果产品不安全，FDA 可以对制造商和经销商采取行动，并可能发出警告或要求其停止生产和销售该种产品。
这些规则要求草本保健品符合一定的生产和质量标准，但它并不能保证这些产品对任何人都安全。同时，制造商需要有研究报告支持，才能声称自己的产品具有某种功效，但制造商却不需要向 FDA 提交这些研究报告。
所以，购买保健品，包括草本产品，不能单纯依靠产品营销，而是去寻求更客观和严谨的科学研究依据。这才是一个聪明的消费者应该有的意识。美国药剂师推荐的草本保健品品牌参见这篇文章，更多保健品相关知识参见这篇文章。
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