面临职场变化，怎样保持签证身份

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本文介绍在公司裁员，工作不好找的时候，可以怎样在美国保持合法签证身份，包括转换为其他签证身份。

最近，因为经济周期影响，一些雇主被迫裁员，尤其是在 IT 、社交媒体等受的行业。接下来，其他 IT 公司，以及其他行业包括金融、培训、财会和各种服务业也有可能会受到或多或少的影响。而经济萧条如果到来，对就业的冲击还会增加，需要相应准备。

持 H-1B 工作的员工，如果遇到裁员，H-1B 签证身份会失效。但是，在离职以后，还可以有 60 天的缓冲期（Grace Period），这段时间不算身份失效，不算 Out-of-Status 。在当前情况下，对这一段重要时间的用途需要增加了解，以便更好地应对变化。

首先，这个 60 天的 Grace Period 不仅限于 H-1B 持有人，对于用 L-1 、 O-1 和 TN 签证在美国工作的人也同样有效。

第二，需要注意个人护照的有效期和 I-94 的有效期。有些人只看到自己 H-1B 批准书上的有效期时间还很长，过期时间还在很久以后，就认为没有问题。但是，如果在办理 H-1B 申请的时候，或者此后出入境美国的时候，你的护照快要过期了，那么，你的 I-94 很可能也只有缩短了的有效时间，会和你的护照一起过期（甚至更早），即使你后来（在最近一次入境美国以后）又办理了护照延期（或者换了新的护照），也不能自动改变你的 I-94 有效期。 I-94 的有效期可以在 CBP 的网站查询。如果你的 I-94 即将过期，甚至已经过期，那么你就拿不到 H-1B 结束后 60 天的 Grace Period，还可能遇到其他麻烦。

第三，这个 60 天的 Grace Period 不是天经地义的。美国移民局理论上对于持有 H-1B 签证身份的个人有可能缩短甚至取消这段 Grace Period，当然一般移民局不会这样做，除非个人有未经许可工作或违法行为。对应的法规条文来自 8 CFR 214.1(l)(2)（第一个括号里面是小写的字母 L）。护照上面 H-1B 签证页的有效期，与在美国境内 H-1B 签证身份的有效期，是两个不同的概念，这里不再详细解释。

第四，如果是在 H-1B 的有效期正常结束（比如 I-797 批准书上面的时间到了，使用 H-1B 的三年或者六年时间满了，没有延期），那么，有可能没有这 60 天的 Grace Period 。在提前结束工作的情况下（比如被 Layoff 离职），一般可以有 60 天的 Grace Period 。

第五，在 60 天的 Grace Period 期间，仍然算是保持了在美国的合法身份，不算 Out of Status. 因此，如果正好在这 60 天里面绿卡排期排到了，可以正常提交 I-485 申请。如果在这 60 天里和美国公民或者绿卡持有人结婚，也可以提交亲属移民 I-485 申请（目前绿卡持有人的配偶也不需要排期）。如果和已经提交了 I-485 但是还没有批准的申请人结婚，一般（如果排期没有倒退）也可以作为副申请人提交职业移民的 I-485 申请。还有重要的一点，在这 60 天 Grace Period 里如果找到了新的雇主，由新雇主提交新的 H-1B 申请，那么同样可以在新的 H-1B 申请提交上去收到收据以后就开始为新雇主工作，不需要等到新的 H-1B 申请批准，最长可以达到 240 天。这对于申请人来说可以带来很大便利，尤其是在当前 H-1B 申请不能使用 Premium Processing 的情况下。

第六，如果正在办理绿卡过程中，绿卡办了一半，遇到工作变动，那么可以和雇主商量，看怎样继续。因为职业移民绿卡是为了将来的工作，为了个人在取得绿卡以后做这份工作，因此，理论上说，你现在没有在为这家公司工作，公司同样可以为你办理职业移民绿卡（就像一些中餐馆为目前身在中国的厨师提前办理职业移民，等他们排期到了以后拿到移民签证到美国来上班）。如果公司同意继续支持 PERM 申请，那么可以继续办理下去，但是在提交 PERM-Based I-140 的时候还是需要公司在表格上签字。

第七，如果公司有 Layoff，那么，即使个人当前还没有受到直接影响，接下来 PERM 申请也会很难批准，因为公司在刚进行大规模裁员以后难以证明招不到符合条件的员工）。这种情况下，可以考虑办理自主申请的 NIW 或者 EB-1A 绿卡。参见我们律所的文章：

第八，如果已经办到了后面的步骤，职业移民申请 I-140 已经批准，那么，雇主在一般情况下不能取消（Revoke）这个已经批准了的申请。如果这时候离职，可以保留此前的优先日期（Priority Date，PERM 申请提交的日期），在此后用这个优先日期来缩短排队时间。

第九，如果已经提交了 I-485，并且 I-485 Pending 超过了 180 天，一般来说，只要在此后找到新雇主（可以用 EAD 工作，当然如果愿意也可以申请 H-1B），新的职位和原先的职位相比属于「Same or Similar Job」，而且新雇主同意提交 I-485 Supplemental J 表，那就不用重新办理 PERM 和 I-140 步骤，可以继续当前的 I-485 申请。根据我们的经验和观察，一般到了这个阶段，即使有一段时间的工作 Gap 也不影响绿卡批准。

第十，如果在 Grace Period 里难以找到新的工作，可以考虑转为 B-2 或者 F-1 等签证身份（如果配偶有在美国的签证身份，也可以考虑转为 H-4 、 L-2 、 O-3 、 F-2 、 J-2 等等家属签证身份）。自从 2020 年疫情发生以来，根据美国移民局的规定，如果因为疫情影响（包括航班减少，买不到机票）而需要在美国境内办理签证身份转换或者延期的，即使身份过期一段时间也可以得到审理。一般来说，转为 B-2 签证身份比较简单，要求较少，也较容易获得批准，因为很多 H-1B 持有人在美国生活和工作多年，不可能说走就走，总需要有时间整理个人财物，出售和处理一些物品，等等。提交申请以后，就可以继续待在美国，即使身份过期（visa status expired, out of status）也不算非法居留（unlawful presence）。如果在提交了转 B-2 的 I-539 申请以后，又有了新的工作机会，还是可以另外提交 H-1B 申请，不受影响。关于转 F-1 签证身份，请参见我们律所的文章：《在美国境内转 F1 学生身份，延长居住时间的方法》。

第十一，H-1B 持有人的配偶和孩子，如果目前持 H-4 家属签证身份，也需要同时考虑转换为其他签证身份，提交 I-539 表到美国移民局。

第十二，对于持有 F-1 签证身份的留学生来说，如果因为工作不容易找，Offer 取消等原因，现在无法开始或保持 OPT 工作，或者因为其他原因造成 F1 身份将要过期，可以考虑提交 I-539 表，申请转为 B-2 身份（当然也可以考虑转换学校，继续 F-1 身份）。美国移民局有对于 Special Situations 的规定，在个人因为航班受限等特殊情况而造成无法按时离开美国时，即使身份已经过期，也可以申请延期或者转换签证身份。同时，近期发生、不由个人控制的外部事件，也可以为个人提供需要办理签证转换或延期的充分理由。这也同样适用于目前在美国持 B2 签证探亲访问，身份即将过期，需要延期的人。

此外，根据美国联邦政府法规，8 CFR 214.2(f)(9)，留学生（包括还没有毕业不能申请 OPT 的在校学生）遇到意外事件 (unforeseen circumstances)，比如生活费用增加，收入来源减少，发生其他支出等等情况，可以依据 severe economic hardship 的理由申请工作许可（EAD）。有了 EAD 会为留学生在美国找工作带来便利，抵消经济形势变化造成的一些不便。目前申请 EAD 不算移民倾向，不影响此后申请 OPT，签证转换，和绿卡。

第十三，对于持 J 签证的访问学者和家属，在 J1 豁免完成以前，不能在美国境内转为其他签证身份。但是，J 签证身份到期（包括 DS-2019 表到期或者在美国的工作终止）以后，还有 30 天的 Grace Period，可以安排。另外，如果不是 CSC 公费的访问学者，其他人（包括 CSC 资助读学位的 J1 持有人）一般都可以通过「不持异议」(no objection) 申请 J1 豁免。

中国使领馆要求申请人已经有来自美国雇主（大学、研究机构或公司）的信件表明会为申请人办理 H1B 工作签证，或者有其他证据表明申请人可以在美国继续居住。我们的经验是，有亲属移民或者职业移民的申请收据，可以满足这一要求。比如，中国学者可以考虑提交 EB-1 或者 NIW 类别的 I-140 申请（没有办 J1 豁免的时候也能提交），然后用来自移民局的申请收据作为办理 J1 豁免的凭据。参见《新未名律所：J1 豁免的几种方法、注意事项和批准案例》。

第十四，对于持 B-2 签证在美国需要延期或者转换签证身份的个人：B-2 持有人如果在美国被学校录取，或者找到合适的工作职位，也可以申请在美国境内转换为 F-1 、 J-1 、 H-1B 、 O-1 、 L-1 等签证身份，我们的客户有这样的成功例子。另外，B-2 持有人如果有配偶等亲属是美国公民，有绿卡，或者持签证在美国工作学习，也可以申请在美国境内转为绿卡身份或者家属签证。

第十五，延期或者转换签证身份的 I-539 申请提交以后，在移民局审理期间，就可以继续留在美国。此后，不管申请是否批准，或者是否在申请 Pending 期间离开美国，这段时间都不算在美国的「非法居留」(unlawful presence) 。

第十六，关于是否可以同时或者先后提交两份转身份/延期的申请，比如提交了转 B2 身份或者延期的申请，在此前此后又有 H1B 、 F1 、 J1 或者其他类别的申请。这是可以的。不同申请并不互相影响，你可以有不止一份申请在移民局等待审理。如果你最想要的那份申请先得到了批准，你可以 withdraw 另外一份在 pending 的申请。如果你的另外一份申请先得到了批准，你还可以继续等待更想要的申请的审理，你在美国的签证身份可以依据这个后批准的申请为准。

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