过去一年里，因为疫情影响，一些雇主被迫裁员或减薪，尤其是在航空运输、旅游、酒店、餐饮、零售、能源、娱乐业等受影响大的行业。为上述行业提供服务的 IT、金融、培训、以及财会公司/部门也都会受到或多或少的影响，疫情虽然得到控制，但是对一些具体公司的冲击还在持续，需要相应准备。
对于持H-1B签证的个人
持H-1B工作的员工，如果遇到裁员，H-1B签证身份会失效。但是，在离职以后，一般还可以有60天的缓冲期（Grace Period），这段时间不算身份失效，不算Out-of-Status。在当前情况下，对这一段重要时间的用途需要增加了解，以便更好地应对变化。
首先，这个60天的Grace Period不仅限于H-1B持有人，对于用L-1、O-1、以及TN签证在美国工作的人也同样有效。
第二，需要注意个人护照的有效期和I-94的有效期。有些人只看到自己H-1B批准书上的有效期时间还很长，过期时间还在很久以后，就认为没有问题。但是，如果在办理H-1B申请的时候，或者此后出入境美国的时候，你的护照快要过期了，那么，你的I-94很可能也只有缩短了的有效时间，会和你的护照一起过期（甚至更早），即使你后来（在最近一次入境美国以后）又办理了护照延期（或者换了新的护照），也不能自动改变你的I-94有效期。可以在CBP的网站查看你 I-94的有效期，如果你的I-94即将过期，甚至已经过期，那么你就拿不到H-1B结束后60天的Grace Period，还可能遇到其他麻烦。
第三，这个60天的Grace Period不是天经地义的。美国移民局理论上对于持有H-1B签证身份的个人有可能缩短甚至取消这段Grace Period，当然一般移民局不会这样做，除非个人有未经许可工作或违法行为。对应的法规条文来自8 CFR 214.1(l)(2)（第一个括号里面是小写的字母「L」）。护照上面H-1B签证页的有效期，与在美国境内H-1B签证身份的有效期，是两个不同的概念，这里不再详细解释。
第四，如果是在H-1B的有效期正常结束（比如I-797批准书上面的时间到了，使用H-1B的三年或者六年时间满了，没有延期），或者是个人主动辞职，那么，不能有这60天的Grace Period（只有10天的Grace Period）。只有在被动提前结束工作的情况下（比如被Layoff离职），才能有60天的Grace Period。
第五，在60天的Grace Period期间，仍然算是保持了在美国的合法身份，不算Out of Status. 因此，如果正好在这60天里面绿卡排期排到了，可以正常提交I-485申请。如果在这60天里和美国公民或者绿卡持有人结婚，也可以提交亲属移民I-485申请（目前绿卡持有人的配偶也不需要排期）。如果和已经提交了I-485但是还没有批准的申请人结婚，一般（如果排期没有倒退）也可以作为副申请人提交职业移民的I-485申请。还有重要的一点，在这60天Grace Period里如果找到了新的雇主，由新雇主提交新的H-1B申请，那么同样可以在新的H-1B申请提交上去收到收据以后就开始为新雇主工作，不需要等到新的H-1B申请批准，最长可以达到240天。这对于申请人来说可以带来很大便利。
怎样查询雇主是否支持H-1B
怎样查询某一个雇主是否支持H-1B申请，在过去几年里支持了多少H1B申请，批准情况如何呢？
美国移民局提供了方便进行这种交互式查询的网页： https://www.uscis.gov/h-1b-data-hub
输入雇主名称等信息，就可以很容易查到。这样，在联系工作的时候，就可以事先了解到对方是否支持H1B工作签证，不用逐一询问，就可以节省彼此的时间。当然，此前没有支持过H1B的中小型公司，还是有可能改变政策，开始支持H1B的（如果错过了抽签，需要申请人已经有过H1B身份）。我们律所为一些客户成功办理了这类H1B申请。
关于上面的移民局网页，举例来说，我们听说过Robert Half公司支持H1B比较少。输入Robert Half公司名，可以看到，这家公司虽然雇佣很多OPT实习人员（从前面OPT网页链接可以找到），但是每年支持H1B数量很少。相比之下，NIH（作者曾经在那里做过几年博士后）在2019年没有支持多少H1B，到2020年增加了一些。在移民局的网页还可以查到每家特定雇主的H1B员工分布在哪些城市（包括邮编），比如马里兰大学（作者在那里取得博士学位）的H1B申请分布在College Park和Baltimore等地，比如Finnegan律所（作者曾经在那里工作）有几百位律师，但是每年只为在DC和Virginia的工作人员申请少量H1B，对其他分部的员工没有申请。
如果正在办理绿卡
此外，如果正在办理绿卡过程中，绿卡办了一半，遇到工作变动，那么可以和雇主商量，看怎样继续。因为职业移民绿卡是为了将来的工作，为了个人在取得绿卡以后做这份工作，因此，理论上说，你现在没有在为这家公司工作，公司同样可以为你办理职业移民绿卡（就像一些中餐馆为目前身在中国的厨师提前办理职业移民，等他们排期到了以后拿到移民签证到美国来上班）。
- 如果公司同意继续支持PERM申请，那么可以继续办理下去（当然，如果公司存在Layoff，PERM申请的批准有可能会受到影响），但是在提交PERM-Based I-140的时候还是需要公司在表格上签字。
- 如果已经办到了后面的步骤，I-140已经批准，那么，雇主在一般情况下不能取消（Revoke）这个已经批准了的申请。如果这时候离职，可以保留此前的优先日期（Priority Date，PERM申请提交的日期），在此后用这个优先日期来缩短排队时间。
- 如果是自主申请的NIW或者EB-1A呢，当然就更不受影响了，即使离开美国或者不工作也没有关系，可以参见我们新未名律所在本站的其他相关文章。
如果是已经提交了I-485，并且I-485 Pending超过了180天，一般来说，只要在此后找到新雇主（可以用EAD工作，当然如果愿意也可以申请H-1B），属于「Same or Similar Job」，新雇主同意提交I-485 Supplemental J 表，那就不用重新办理PERM和I-140步骤，可以继续当前的I-485申请。根据我们的经验和观察，一般到了这个阶段，即使有一段时间的工作Gap也不影响绿卡批准。
学生F-1 OPT
根据美国政府统计的数据，在2020年初，有超过一百万留学生在美国，其中加州就有近二十万，纽约州有近十四万，马萨诸塞州和德州各有八万左右，佛罗里达州六万，伊利诺州和宾州各五万，我们律所办公室所在的弗吉尼亚州和旁边的马里兰州加起来四万多。在一百多万留学生里面，有四十万左右来自中国，其中在美国读高中（九到十二年级）的就有四万来人，还有十几万读本科，十几万读硕士，和几万读博士的。
有很多中国留学生在毕业后选择留在美国工作，可以用OPT（一般一年），以及STEM OPT延期（一般两年）。美国政府的网站提供了很多这方面的有用信息。比如，登记留学生和访问学者信息的SEVIS系统是由USICE（美国移民及海关执法局）管理的。这个政府机构同时统计了每年雇佣OPT和STEM OPT延期数量最多的两百家雇主，对公众公布。2018年的统计数字发布在 https://www.ice.gov/doclib/sevis/pdf/data_Top200_EmployersSTEM_OPT_Students2018.pdf
从数字上，我们可以看到，排在前列的雇佣OPT学生实习的包括IT科技公司（ Amazon ，Google，Microsoft，Facebook，Apple，Intel），几大会计师事务所（Deloitte，Ernst & Young，PWC），一些咨询公司（Integra，IBM，Robert Half），以及人力资源（ICC，如Cognizant）公司，还有就是许多大学。
OPT挂靠的数据也显示在这里：Findream 和 Sinocontech 这两家公司（属于同一个华人）因为最近滥用OPT和STEM OPT挂靠，被美国政府查办。从上面的链接就可以看到他们雇佣了出奇多的OPT人员，与公司规模不相符，早晚会引起注意。在这里再次强调，留学生不要选择「挂靠」，可以从上面的链接里选择雇主，研究他们的网站和信息，然后申请。
转为其他签证身份
如果在Grace Period里难以找到新的工作，可以考虑转为B-2或者F-1等签证身份（如果配偶有在美国的签证身份，也可以考虑转为H-4，L-2，O-3，F-2，J-2等等家属签证身份）。美国移民局最近专门发布消息，提到因为疫情影响（包括航班减少，买不到机票）而需要在美国境内办理签证身份转换或者延期的，即使身份过期也可以得到审理。
一般来说，转为B-2签证身份比较简单，要求较少，也较容易获得批准，因为很多H-1B持有人在美国生活和工作多年，不可能说走就走，总需要有时间整理个人财物，出售和处理一些物品，等等。提交申请以后，就可以继续待在美国，即使身份过期（visa status expired, out of status）也不算非法居留（unlawful presence）。如果在提交了转B-2的I-539申请以后，又有了新的工作机会，还是可以另外提交H-1B申请，不受影响。
注意，H-1B持有人的配偶和孩子，如果目前持H-4家属签证身份，也需要同时考虑转换为其他签证身份。如果有新的雇主为H-1B持有人办理新的工作签证，提交I-129申请，那么家属一般也要同时提交新的家属签证申请，提交I-539表到美国移民局。
本文由新未名律师事务所提供，供教育和交流目的，不是具体的法律建议。欢迎来电来信询问。
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