张华考上了北京大学，李萍进了中等技术学校，我在百货公司当售货员：我们都有光明的前途。
我读初中的时候，本校的高中毕业生被大学本科录取的比例不到百分之二十。我们初中这一年级有七个班，每个班四十多个学生。我初二的时候在班里考试成绩排在第二十多名，也就是一半以后。
本来并不是那样的。我小时候学习成绩还好，也得过奖状和表扬。后来，在 「小升初」 考试的时候，数学得了满分，但是语文没有考好，可能是因为作文里面模仿了当时读过的小说，让阅卷老师觉得有些离经叛道。那时候不考英语，和后来不一样，和现在新形势下的规定又一样了。总之，最后我没有考上重点，上了一所普通中学。
然后，一方面是上了初中以后叛逆，另一方面是因为不会处事而被 Bully，一来二去，上课听不进去，就变成了这个样子。一直到多年以后，我还记得空对着考试试卷上的题目，完全没有头绪，无处下手的紧张焦虑和空虚。
那时候，社会上提倡 「分流」，说同学们不要千军万马挤在高考独木桥上，要多考虑其他出路。相应地，初中教室外面也贴出来很多职业高中项目的介绍。我家附近的另外一所普通中学就取消了高中部，改为和一家酒店合办职业高中，毕业后到酒店当服务员。
我回家问父母，我初中毕业以后，不上一般高中，去读职高怎么样？当时，我还引述了在宣传材料上看来的说词，说这个出路注重实际，紧密联系就业，适合某些学生。我那时候还不到 15 岁，本来只是有几分凑热闹的想法；但是说来说去，自己也开始觉得越来越有道理了。
父母的表情比较复杂。他们大概不想公开反对，既不符合报纸上的时尚潮流，又担心激起逆反。另一方面，旁观者清，他们看到我缺少社会经验和技巧，未必适合过早工作以及过早开始职业培训。并不是说在校成绩不好就自动适合去打工。于是，他们当时没有回应，可能是商议了以后，见我不再提起，才旁敲侧击地说：「要是有可能，还是需要争取接受高等教育。。。」
我父母都是铁道科学研究院的工程师，研究员，文革前一年的大学毕业生。要是他们当初晚入学一两年，就会在大学期间遇到文革，不能正常毕业，成为所谓 「老五届」 的学生，人生遇到更多波折（包括在校园里分派武斗的风险和此后的各种坎坷）。要是在文革开始时读高中，那就是 「老三届」，是知青的主力，其中一些人在十年以后文革结束恢复高考时才进入大学，已经二十七八岁了。要是早几年上大学呢，又可能会成为右派，我有一位堂舅便是。总之，投胎的地点固然重要（比如有的省市高考难度低，有的则难度极大），年份的影响也必不可少。
父母那时候可能还絮絮叨叨地说了一些别的话，我都已经不记得了，只记得上面那一句。多年以后，读到一句古诗，「鼓角灯前老泪多」，回想起来，或许反映了他们当时的心境。
年青人的想法经常改变。过了些天，我在学习方面忽然有了一些进步（也许是因为从学校自己出试题改成了全区统考，题型更适合我），再加上父母的劝说，于是又不再想职高的事情了。最后，我的中考分数是全班第六名，但是，即便如此，这个中考分数还是仍然不够考上重点高中的分数线，距离区重点都还差了十来分。这也说明我所在初中当时的实际情况如何，说明我想到要读职高不是没有道理的。
上了高中以后，我的际遇发生了很多改变。我喜欢化学，初中时候这一门的成绩就比较好，一来这是初三才开始的课程，此前被 Bully 的影响小一点。二来我此前就读过《元素的故事》和《十万个为什么》等书里面的相关内容，很有兴趣。到了高中，我的班主任老师正好是化学老师，这应当说是一个难得的机缘。考虑到我本来有可能读其他高中，即使这一个高中里面同一年级也有四个不同的班，我正好分到这个班里，实在是很幸运的。我后来的妻子在高中几年里面一直和我在同一个班，连座位都很靠近，这就更加幸运了。我们后来在大学毕业后就结了婚，共同生活到现在。
回想起来，我觉得，大多数学生的资质都差不多，环境和机缘很重要。季羡林先生在八十多岁的时候总结自己的一生，他说：人生所能够有的成果，主要决定于天资，努力，和机遇。除了极少数天才，大多数人都是普通人，并没有多少分别。良好的机遇太重要了，不但有直接效果，还会进一步激励激发人的动力，让人努力去达到自己此前没有想到过的目标。即使是在一所普通高中，即使是在重点学校林立的北京市海淀区。
高中阶段，我在适合自己的环境里成长起来，有了比以前好很多的发展。我参加北京市和海淀区的化学竞赛，得了几次奖，高三那一年获得全北京市第二名（那时候市一等奖只取三个人）。同时，其他科目也忽然开始变得容易了。高考的时候，我的分数超过北大的录取分数线四十分左右，上了北大化学系。后来的事情，参见我写的另一篇文章。
回想起来，如果我当时没有选择读高中，如果我去读了职高，会怎样呢？欧亨利的小说里面讲，人的命运是由我们的本性决定的，也许没有太大区别。不过，沈从文的回忆录里却说，如果他少年时没有因为迷恋一个女孩子而拒绝亲戚的指婚，人生可能会完全不同。个人经验都是有限的，我唯一能够确定的是，如果初中阶段成绩不好，学生和家长不一定要失去信心，不一定只能在个人身上找原因。有时候，换一个环境，几个月或者一年下来，可以有巨大的变化。我从初二时在班里考试排在第二十八名，到高一时在班里考试排在第一名，只相隔一年多的时间。
我们那个时候，一般人还没有出国读高中或者大学本科的选项。现在的社会给学生和家长提供了更多机会和选择。我的孩子读高中 AP 课程时，我读了美国的大学教科书，感觉比自己当年使用的课本要讲得清晰透彻，更容易有效果。现在，有几万中国学生在美国读私立高中，每年都有很多中国学生从这些学校（以及从中国的国际学校，民办学校，和公立学校国际班）考上美国大学名校。说到出国，说到命运，我和北大化学系的同学们是新东方俞敏洪较早的一批学员。当时新东方的一个段子是：人的命和运是分开的，比如，俞敏洪是天生的劳碌命，但是有时不走运，劳而无功；有时行运发达，忙碌但是有很多回报。现在大约是俞敏洪不太走运的一段时间吧。无论如何，他的个人事业早已成就了，受影响更大的，或者说在这一段时期应当特别注意摆脱影响避免受影响的，是千千万万中学生和他们的家长。如前面提到，投胎的地点固然重要，年份的影响也不容忽视。时代的一粒灰，落在个人头上，就是一座山。
另一方面，即使在文革时期，也有老三届学生坚持学习，等到恢复高考以后考上了大学或者研究生的。现在这个时代，大家可以有更多选择，并不是除了 「内卷」 就只能选择 「躺平」，并不是除了 「学区房，补习班」 就只能选择听天由命 「一路等到中考再开盲盒，50% 的人（或者 50% 的可能性）不能上高中」 。退一步说，即使没有上理想的高中，理想的大学，还可以出国读书，改变命运。
作为移民律师，我在过去几年里读过上万份中国留美学生（和访问学者）的简历，了解到成千上万中国留学生的读书和事业发展经历，看到他们如何在美国实现了自己的目标，并且帮助数千位中国留学生取得了美国绿卡批准。参见我们的文章：《真实经历，留学生移民美国取得绿卡的 10 条途径》，《访问学者，博士后，J 签证持有人绿卡常见问题解答》。美国在今年五月和六月里已经签发了五万多中国留学生的签证。总体来说，目前美国留学和移民的形势比川普在台上的那几年要好很多，绿卡排期前进很快。临渊羡鱼，不如退而结网，办理美国绿卡，有利于缓解和远离内卷；同时也可以避免不由自主的躺平。
更多信息，请参见我们关于美国留学移民的综述文章和以下视频：
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