刚来美国的时候，我问房东怎么交房租：现金？转账？房东连连摆手：「不要现金，身上带那么多钱不安全。写支票，以后都是写支票。」
在中国生活，一般人很少会用到支票。而在美国，普通人写支票是很常见的事。公司发第一个月的薪水是用支票，之后则可选择 direct deposit 直接打到银行帐号。交房租、水电费、电话费都可以写支票，这样在银行有记录，对双方都有保障，也无需带大额现金在身上。
我写的一张支票示范
下面是我 2016 年 8 月 27 日写给楼下邻居 Mike Hunt 一张金额为 369.95 美元的支票，原因是我家漏水弄坏了他的天花板、因此产生的维修费用，来龙去脉参见这里。下面我来逐一解释这张支票上需要填写的信息。
- 右上角 Date 为支票签发日期。美式写法月在前、日在后，如 08/27/2016 而不是 27/08/2016 。
- 第二行 「Pay to the order of」 是收款人，应填写 legal name；可以是公司名。
- 第二行美元符号后面填写金额（阿拉伯数字），精确到美分。
- 第三行 「Dollars」 前面用英语重复数额，应该和第二行的数额一致，有两种常见的写法：① 「xx/100 dollars」，如 「95/100 dollars」，这是比较正式的写法。② 「xx cents」，下面有实例。有些人习惯用全大写，这样更加不易被修改；有些人会在末尾加上横线或波浪线，以免有人在后面添加内容，类似 「EIGHT HUNDRED AND NINE ~~~~ Dollars」 。
- 第四行左边 「For」，有些支票是 「Memo」，即备注／事由，我这张支票是用于 leak damage repair 。
- 第四行右边是签名。
个人支票信息详解
下面我用红色字体添加了各部分的介绍信息。
- 左上角是支票持有人、即我的姓名和 billing address，银行发支票本给我的时候就已经有。
- 右上角 「265」 是支票编号，有些支票留空。这个编号仅供参考，主要用于付款人记录自己签发的支票，以及查阅和核实兑现情况。很多银行允许客户自定义起始编号，假如我的支票本起始编号是 251，那么这只是我这本支票里的第 15 张，并不是第 265 张。
- 中间的 PNC BANK 是签发银行，有些银行还会在这里附上地址信息。
- 下方有三串数字，分别是银行的 routing number 、我的账号、支票编号。
Routing number 也称 Routing Transit Number 或 ABA Number, 是美国银行协会的金融机构识别码，每家银行都有自己固定的 routing number，是 9 位数字（PNC 银行是 054-000-030），可参见这篇文章介绍。以上这些信息都是预先打印好的，不需要手动填写。注意：
- 底部串数字的顺序不是固定的。有的银行把账户号码放最前，有的把 routing number 放最前。二者很容易区分：routing number 是 9 位、并且是固定的，账户号码是 10 位，每个人的账户号码都不一样。
- 在这张支票中，右下角和右上角各有一个支票编号，二者应该一致，有的银行只有一处。
我收到的两张支票示范
下面是我收到的一张 Ebates 返现支票，注意我标出的蓝色框部分。美分的拼写为 「20 Cents」 。
- 左上角为详细金额，美分用了另一种常见写法 “xxx dollars and 20 cents” 。
- 左侧 pay to the order of 是收款人，包括我的名字和地址。
- 右侧是日期和阿拉伯数字的详细金额。
- 右下角为支付人／Ebates CEO 签名。
- 底部是支付人的帐号信息，包括 routing #、 account #、支票编码。
- 其他很多信息是防伪措施，我们不用担心。
下面是我收到的商家广告费支票，注意美分的拼写是 「71/100 Dollars」 。
如何兑现支票？
支票背面通常有 「Endorse Here」 字样，在此处签名之后：
- 可以拿到银行，让他们把钱存到你的账户即可。
- 很多自动取款机 ATM 也有 check deposit 功能。
- 很多银行的 app 也可以存支票，比如我用的 PNC，点击 check deposit，按提示用手机给支票正反面拍照，填写存入金额，有的 app 是自动读取支票金额，确认之后就行了。支票不要立刻扔掉，以防万一存入失败，比如光线黯淡、支票不清晰，有可能会导致存入失败。等过几天支票已经 clear 之后，才能把支票处理掉。
支票可以直接取现吗？
- 现金支票 cashier’s check 通常可以直接取现。
- Personal check 有跳票的风险。我写一张 10 万美元的支票给你，但是我的账户里只有 10 美元，你不可能凭这张支票领 10 万美元走出银行。 如果你在该银行有账户、有存款，小额个人支票（低于 $200 美元）银行可能会允许你直接取现，大额个人支票通常不行。
- 如果你收到一张 personal check 想取现，建议你去签发银行。比如我上面用 PNC Bank 签发的支票，你拿去 PNC Bank 最有可能直接取现，因为他们可以马上从我的账户支取，而 BOA 、 Wells Fargo 并不知道我的 PNC 账户里是否有足够的钱、这张支票能否成功 clear 。
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