学生选择就读某所大学的原因有很多。根据斯特拉达（Strada）和盖洛普（Gallup）的《为什么选择高等教育》、以及美国教育部国家教育统计中心的调查，学生选择大学最重要的因素与学校的学术声誉、就读成本和投资回报有关。
U.S. News 对今年的大学排名公式进行了改进，放弃了五个长期存在的因素，修改了其他几个因素的权重，并引入了一些新的评估项目，对美国近 1500 所四年制院校进行了多达 19 项指标的评估，如学术质量、毕业生成果、校园文化、特定专业的优势和提供的财政援助等。
美国最佳综合大学
综合大学提供一系列本科专业、硕士和博士课程，注重教师研究或授予专业实践博士学位；而下面的文理学院主要专注于本科教育，至少 50% 的学位授予文科和理科。下表的「学生数量」为 2022 年入学的本科生人数。公立学校，因为拿了州政府的钱，所以对州内学生的学费通常要低很多，而私立学校则通常不管州内州外都是一个价。
表格：美国 434 所综合大学排名
（部分学校排名并列）
从地图来看，排名前 200 的综合性大学，绝大部分在东部，尤其是东北部；少量在西部；中部、尤其是中北部，几乎没啥好的综合大学。
美国最佳文理学院
下表中，部分信息为空，因为缺失、或不适用。比如海军学院，所有的学费、食宿费、医疗费等，都由海军支付。但是，毕业后你需要到海军服役 5 年。对于许多穷困家庭来说，这在经济上是很划算的一种选择 —— 如果孩子恰好又有志于从军就更好了！
表格：美国 204 所文理学院排名
（部分学校排名并列）
文理学就更集中了。最好的 100 所文理学院，绝大部分在东北部，南方、西部都很少，中部、尤其是中北部，几乎没有。
U.S. News 排名资格
一如既往，学校的排名资格并不取决于其是否参与 U.S. News 的调查。但绝大多数接受 U.S. News 调查的学校都向 U.S. News 提供了数据，其中包括排名前 100 的全国大学中的 99 所，以及排名前 100 的全国文理学院中的 97 所。
要获得排名，各院校必须满足以下条件：
- 获得地区认证；
- 被列入卡内基基础分类，但未被指定 「高度专业化」 学校；
- 至少招收 100 名本科生；
- 向美国教育部中学后教育综合数据系统（IPEDS）财务调查报告了财务支出数据；
- 报告了近年来全日制一年级学士学位申请学生的六年毕业率。
未通过所有这些标准的调查的学校将被列为未排名学校（unranked）。
虽然 U.S. News 的 「最佳在线学士学位课程」 排名对经过认证的远程教育学位课程进行了调查，但如果这些学校缺乏认证、没有一年级学生或完全是远程教育，则不会被调查或列入 「最佳大学」 目录。
影响排名的因素和权重
美国国家综合性大学排名指标和权重
| 指标 | 2024 有 SAT/ACT | 2024 无 SAT/ACT | 2022/23 权重 |
|---|---|---|---|
| Graduation rates | 16% | 21% | 17.60% |
| First-year retention rates | 5% | 5% | 4.40% |
| Graduation rate performance | 10% | 10% | 8% |
| Pell graduation rates | 3% | 3% | 2.50% |
| Pell graduation performance | 3% | 3% | 2.50% |
| First generation graduation rates | 2.50% | 2.50% | 0% |
| First generation graduation rate performance | 2.50% | 2.50% | 0% |
| Borrower debt | 5% | 5% | 3% |
| College grads earning more than a high school grad | 5% | 5% | 0% |
| Peer assessment | 20% | 20% | 20% |
| Faculty salaries | 6% | 6% | 7% |
| Student-faculty ratio | 3% | 3% | 1% |
| Full-time faculty | 2% | 2% | 1% |
| Financial resources per student | 8% | 8% | 10% |
| Standardized tests | 5% | 0% | 5% |
| Citations per publication | 1.25% | 1.25% | 0% |
| Field weighted citation impact | 1.25% | 1.25% | 0% |
| Publications cited in top 5% of journals | 1% | 1% | 0% |
| Publications cited in top 25% of journals | 0.50% | 0.50% | 0% |
| Class size | 0% | 0% | 8% |
| Terminal degree faculty | 0% | 0% | 3% |
| Alumni giving average | 0% | 0% | 3% |
| Graduate debt proportion borrowing | 0% | 0% | 2% |
| High school class standing | 0% | 0% | 2% |
美国其他学院排名指标和权重
| 指标 | 2024 有 SAT/ACT | 2024 无 SAT/ACT | 2022/23 权重 |
|---|---|---|---|
| Graduation rates | 16% | 21% | 17.60% |
| First-year retention rates | 5% | 5% | 4.40% |
| Graduation rate performance | 10% | 10% | 8.00% |
| Pell graduation rates | 5.50% | 5.50% | 2.50% |
| Pell graduation performance | 5.50% | 5.50% | 2.50% |
| First generation graduation rates | N/A | N/A | N/A |
| First generation graduation rate performance | N/A | N/A | N/A |
| Borrower debt | 5% | 5% | 3% |
| College grads earning more than a high school grad | 5% | 5% | 0% |
| Peer assessment | 20% | 20% | 20% |
| Faculty salaries | 8% | 8% | 7% |
| Student-faculty ratio | 4% | 4% | 1% |
| Full-time faculty | 3% | 3% | 1% |
| Financial resources | 8% | 8% | 10% |
| Standardized tests | 5% | 0% | 5% |
| Citations per publication | 0% | 0% | 0% |
| Field weighted citation impact | 0% | 0% | 0% |
| Publications cited in top 5% of journals | 0% | 0% | 0% |
| Publications cited in top 25% of journals | 0% | 0% | 0% |
| Class size | 0% | 0% | 8% |
| Terminal degree faculty | 0% | 0% | 3% |
| Alumni giving average | 0% | 0% | 3% |
| Graduate debt proportion borrowing | 0% | 0% | 2% |
| High school class standing | 0% | 0% | 2% |
每所符合条件的学校都要根据这些因素的基础数据进行打分。这些分数被标准化（z-scored），以便与所有其他排名学校的平均值和标准差进行比较。换句话说，两所学校在任何排名因素上的差距，并不是由他们的数据与其他学校的比较来决定的，而是由他们的数据与所有排名学校的比较来决定的。
接下来，对标准化数值进行加权和合计，得出总分，并据此进行排名。总分被重新标定，每个排名中表现最好的学校的总分为 100 分。其他学校的总分为 0-99 分，反映了与排名前列学校的距离。排名在 90% 以后的学校虽然仍有排名，但将显示为十分位数范围（如第 118-130 位），而不是其单项排名（如第 126 位）；这与往年前 75% 的学校按数字排名，后 25% 的学校按范围排名的做法有所不同。
下面，我们来看看 US. News 是如何衡量大学的总体排名的。
学业结果
超过一半的学校排名由不同的结果衡量指标组成，这些指标与学校在招收、留住和毕业来自不同背景的学生、债务可控和研究生成功方面的成功程度有关。
- 毕业率 Graduation rates：毕业率是每个新生班级（2013 年秋季至 2016 年秋季）在六年或更短时间内获得学士学位的比例的四年滚动平均值。以国家综合性大学为例，2024 年毕业率的权重由 17.60% 降至 16%。
- 一年级留校率 First-year retention rates：一年级留校率是指一年级新生（2018 年秋季至 2021 年秋季）在第二年秋季返校的比例的四年滚动平均值。国家综合性大学和其他学校，2024 年一年级留校率的权重都由 4.4% 升至 5%。
- 毕业率表现 Graduation rate performance：毕业率表现是将每所大学的六年毕业率与根据每所学校的特点预测的 2013 年秋季至 2016 年秋季入学的毕业率进行比较的四年滚动平均值。一所学校的实际毕业率越超出预期，它在这一指标上的得分就越高。预测的比率是根据学生的社会经济背景建模的，即那些获得佩尔助学金（低收入家庭）和家庭中第一个上大学的人（第一代大学生），以及招生数据、学校财政资源和国家综合性大学的数学和科学方向。
社会流动性
社会流动性评估了学校里经济困难的学生，也就是那些获得了佩尔助学金的学生的毕业情况。接收佩尔助学金的学生家庭年收入低于 5 万美元。
- 佩尔助学金学生毕业率 Pell graduation rates：佩尔助学金学生毕业率是一个四年滚动平均值，包括了从 2013 年秋季到 2016 年秋季入学的佩尔助学金学生在六年内获得学士学位的毕业率。根据学校接受佩尔助学金学生的比例，进行了一些调整，以便给予比例较高的学校更多的学分。
- 佩尔助学金学生毕业成绩 Pell graduation performance：佩尔助学金学生毕业成绩与佩尔毕业率的计算方法类似，但是它将接受佩尔奖学金的学生和未接受佩尔奖学金的学生的六年毕业率进行了比较，并进行了一些调整，以便给予接受佩尔奖学金的学生比例较高的学校更多的学分。学校的得分越高，意味着其佩尔毕业率相对于非佩尔毕业率越高。这个数据也是按照 2013 年秋季到 2016 年秋季入学的四年滚动平均值计算的。
- 第一代毕业率 First generation graduation rates：第一代毕业率是一项新增的指标，计算方法与佩尔毕业率类似，但它是基于 2011 年秋季到 2013 年秋季期间家庭中的第一个接受联邦贷款的学生的毕业率。
- 第一代毕业成绩 First generation graduation rate performance：第一代毕业成绩也是一项新增的指标，计算方式与佩尔毕业成绩相似，但是它是根据 2011 年秋季到 2013 年秋季期间家庭中的第一位接受联邦贷款的学生的毕业率来确定的。
学生债务情况 Borrower Debt
学生债务是指每所学校的学生学费借贷情况，特别是他们在联邦贷款方面的债务，但不考虑那些能够不借贷就支付学费的毕业生，因为他们对学校的债务情况的权重没有影响。数据来自 College Scorecard，而不是 U.S. News 的全面学校调查，而且数据是债务中位数，而不是平均债务。U.S. News 采用 2019-2020 年和 2020-2021 年这两年的数据的平均值。
大学毕业生收入
大学毕业生收入高于高中毕业生是一项新增的权重因素，2023 - 2024 年度的权重为 5%。U.S. News 评估了一所学校的联邦贷款获得者在完成本科学位四年后，也就是 2019-2020 年，其收入是否高于典型高中毕业生的工资水平。这个比例是根据 「大学记分卡」 提供的数据来确定的。该网站记录了 25-34 岁自我认定为高中毕业生的工人的工资中位数，按 2021 年美元计算为 32,000 美元。这意味着绝大多数需要大学学位的工作，即使是那些薪水较低的工作，也都超过了这一水平。如果至少有 90% 的毕业生达到了这个水平，学校将获得满分评价，其他学校则按接近 90% 的比例进行评估。需要注意的是，只有已经就业的大学毕业生被计入数据，那些没有毕业、继续读研究生、兼职工作或者完全没有就业的毕业生对学校评估没有影响。
同行评估 Peer assessment
学术声誉很重要，因为它考虑了其他地方难以捕捉的因素。例如，以创新教学方法而闻名的机构在这一指标上可能表现特别出色，而一所苦苦挣扎以保持认证的学校可能表现不佳。
每年，一些顶尖的学术界人士，包括校长、教务长和招生主任，会对他们熟悉的同行机构的学术质量进行评分，评分范围从 1（边缘）到 5（卓越）。US. News 采用这些评分的两年加权平均值。那些对某所学校不了解足够多，无法公正评估的人将被要求选择 「不了解」。
师资力量 Faculty Resources
研究表明，学生接触高质量教师的机会越多，他们在课堂上的参与度就越高，学到的东西也越多，对他们的教师满意度也越高。US. News 使用了 2022-2023 学年的三个因素来评估学校对教育的承诺。这些权重在国家大学排名中较低，以给新的教职员研究排名因素腾出空间。
- 教职员工薪水 Faculty salaries：教职员工薪水在国家综合性大学排名权重为 6%，在其他大学排名权重为 8%。教职员工薪水使用了美国大学教授协会（AAUP）的定义，评估了全职教学教授、副教授和助理教授的平均薪水，不包括福利。薪水数据根据 2022 年 12 月发布的美国经济分析局地区物价平价指数进行了调整，以考虑地区差异的生活成本。今年的变化是将全职教学人员的薪水分为讲师、无职称和讲师，以更全面地衡量教员教导学生的工作，而不仅仅考虑教授的薪水。
- 学生与教职员工比例 Student-faculty ratio：本科生与教育教员的比率在国家综合性大学排名权重为 3%，在其他大学排名权重为 4%。
- 全职教职员工 Full-time faculty：全职教职员工在国家大学排名权重为 2%，在其他所有大学排名权重为 3%，较高比例的全职教职员工将获得更多的权重。
财政资源 Financial resources per student
财务资源这项因素的权重在 2024 年从 10% 降至 8%。学校为每位学生的学术支出越多，说明学校可以提供更多种类的课程和服务。US. News 通过衡量学校在 2021 财政年度内为每位学生的平均支出来评估其财务资源，这些支出包括教学、研究、学生服务以及相关教育支出。US. News 将这些支出与 2020 年秋季的全日制和兼职本科生和研究生入学人数进行比较。这一版中，对于所有学校，US. News 只使用了来自美国教育部的 FY2021 财务资源数据，以确保学校之间的报告更加标准化。以前，这个指标采用了两年平均数据。
标准化考试 Standardized tests
标准化考试在美国大学排名的权重为 5%，与 2022 - 2023 年度一样。U.S. News 对所有提交了 SAT 考试数学部分、循证阅读和写作部分以及 ACT 综合考试成绩的中位数进行了计算。SAT 和 ACT 均转换为 0-100 分的考生百分位数分布，并根据提交每项考试成绩的新生比例进行加权。例如，如果一所学校有三分之二的考生提交 ACT 考试成绩，三分之一的考生提交 SAT 考试成绩，那么其 ACT 考试成绩的权重将是 SAT 考试成绩的两倍。
第二年，U.S. News 采用了以下为期两年的方法：
- 默认情况下，如果至少有一半的新生报告了 2022 年秋季的 SAT/ACT 分数，则根据这些分数对学校进行评估。
- 对于不符合第一项条件的学校，则根据其 2021 年秋季 SAT/ACT 分数（按 2021 年秋季百分位数分布缩放）进行评估，前提是至少有一半的 2021 年秋季新生报告了这些分数。
- 对于 2022 年秋季和 2021 年秋季新生中 SAT/ACT 分数均低于 50% 的学校（包括考试盲校），不对其进行标准化考试评估。相反，对于这些学校，毕业率的权重提高了五个百分点，从 16% 提高到 21%。之所以选择这一替代指标，是因为它是排名公式中与标准化测试相关性最接近的统计指标。
考虑到考试选拔录取的增长，我们停止了之前的做法，即在报告中对分类排除不同学生群体的学校打折扣。
教师研究水平 Faculty research（仅限全国性大学）
为了进入全国大学排名，学校必须被分类为授予博士学位并且至少进行 「中等程度的研究」，这是按照卡内基分类系统的标准来确定的。为了与这些学校的使命相匹配，U.S. News 与爱思唯尔（Elsevier）合作，引入了四个新的教职员研究排名因素，这些因素基于文献计量数据（如出版物和引用）。这些因素考察了 2018 年至 2022 年的五年时间段内的研究活动，而不是学校规模。
- 每篇出版物的引用次数 Citations per publication（1.25%）：这表示每篇学校出版物平均被引用的次数，用总引用次数除以总出版物来计算。这个数据是衡量大学学术研究的影响力的一种方式，它是根据 Elsevier 的 Scopus® 数据从 SciVal 中提取的。
- 领域加权引文影响力 Field weighted citation impact（1.25%）：这指的是每篇论文的引文影响力，按照学科领域进行归一化处理。这个指标也是用于评估学术研究的质量和影响力，同样是根据 Elsevier 的 Scopus® 数据从 SciVal 中提取的。
- 在前 5% 期刊中被引用次数最多的论文数 Publications cited in top 5% of journals（1%）：这个因素考察了学校出版物在高度引用的学术期刊中的表现。这个数据也是基于 Elsevier 的 Scopus® 数据从 SciVal 中 提取的。
- 在前 25% 期刊中被引用次数最多的论文数 Publications cited in top 25% of journals（0.5%）：这个因素是根据学校出版物在高度引用的期刊中的比例来衡量的。同样，这个数据也是通过 Elsevier 的 Scopus® 数据从 SciVal 中提取的。
对于五年内发表论文总数少于 5,000 篇的大学，这些因素会按比例进行调整，以消除由于规模较小而引发的异常情况，并确保学校有足够的研究成果来在这些因素上获得好成绩。每个指标都是以学校为单位计算的。
一些被取消的排名因素
上一版的五个因素在 2023 - 2024 的排名中被剔除，共占 18%。这些因素及其去年的相应权重分别是：
- 班级规模 class size（8%）；
- 学校拥有最终学位的教师比例 the % of a school's faculty with terminal degrees（3%）；
- 校友捐赠率 alumni giving rate（3%）；
- 毕业生借贷比例 the % of graduates borrowing（2%）；
- 高中班级排名 high school class standing（2%）。
尽管这些统计数据均符合通用数据集和教育促进与支持委员会（CASE）的行业标准定义，但它们并非由美国教育部收集或计算，因此各学校并未普遍报告。其中一些统计数据存在越来越多的后勤问题，使得继续将其纳入排名比往年更具挑战性。
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