联邦贸易委员会取缔“竞业条款”的要点

美国联邦贸易委员会（FTC）本周以 3-2 的投票结果通过了对大多数「竞业条款」的禁令，这是美国劳动力面临不确定未来的一个重要时刻。

这些常见的协议禁止员工在离职后，去竞争对手公司工作、或者创办竞争性企业。新规则禁止公司继续使用这些协议，并且追溯地取消了大多数现有的协议。

FTC 表示，新规将让数千万美国工人更自由地换工作、追求更高的薪酬，同时促进美国经济中的竞争和创业。

但是大型商业团体已经在准备阻止新规的生效。他们表示，非竞争协议对保护商业秘密至关重要，并认为该机构已经越权。

以下是本次禁令的要点。

FTC 的新规是什么？

FTC 新规将禁止所有员工签订新的非竞争协议。公司还必须废除大多数员工的现有非竞争协议。不过，针对高级管理人员的非竞争协议可能仍然有效。

怎样才算「高级管理人员」？根据新规，雇员的年薪必须至少达到 151,164 美元（15 万），并且处于「决策职位」，才能算是「高级管理人员。」

「这可能会对使用这些条款的雇主产生深远影响，」Crowell＆Moring 公司反垄断和竞争组合的合伙人 Stefan Meisner 说。

「这些条款现在广泛使用。公司必须考虑在规定生效后要如何遵守，并且评估如何修改员工协议。」

Littler 公司股东、其不正当竞争和商业秘密小组的负责人 Melissa McDonagh 列出了仍然希望保护自己专有信息的雇主的选择。

「担心 FTC 规定的雇主，可能会寻求其他选择，来保护其机密信息和商业关系。这可能包括保密协议和非招揽协议（non-disclosure and non-solicitation agreements），但仍需确保这些协议符合地方和联邦法律，」McDonagh 说。

会影响到多少员工？

根据 FTC 的估计，美国约有 18％的劳动力受到竞业条款的约束，约 3000 万人。这些协议可以适用于公司的各个层级，从最低工资的工人到首席执行官。

FTC 估计，废除竞业条款，可能会使工人的薪酬总额每年增加 3000 亿美元，并导致每年创立 8500 多家新企业。

「竞业条款使工资保持在低水平，抑制了新的想法，并且剥夺了美国经济的活力，废除非竞争条款后，每年将多出来 8500 个新创企业，」由拜登总统任命的 FTC 主席 Lina Khan 说。

「废除竞业条款，将确保美国人有自由追求新工作、创办新企业或将新创意带到市场上。」

新规何时生效？

新规预计将在《联邦公报》上发布后的 120 天内生效，但潜在的诉讼可能会延长该时间表。

「行业协会或某些企业会在联邦法院提起诉讼，要求立即停止执行该规则。但除非法院同意叫停，否则 120 天的期限将不会改变，届时规则将生效，」Meisner 说。

很有影响力亲商业游说团体「美国商会」已经表态会起诉 FTC，阻止规则生效。

反对新规的理由是什么？

美国商会总裁兼首席执行官 Suzanne Clark 称新规定「是一个公然的权力掠夺行为，将破坏美国企业保持竞争力的能力」。

「这个决定为政府对企业的微观管理设定了一个危险的先例，可能会损害雇主、工人和我们的经济，」Clark 说。「商会将起诉 FTC，阻止这个不必要和违法的规定，并提醒其他机构，不能一直这种越权行为。」

商会并不是唯一反对新规的商业团体。

人力资源政策协会的副法律顾问兼劳工和就业政策主任 Greg Hoff 表示，尽管他们对高级管理人员仍可受竞业条款的约束而感到「鼓舞」，但该行业协会仍然「强烈反对」最终规定。

「虽然可能有公司不必要地使用竞业条款，但这并不能证明，应该禁掉所有雇主根据现有法律保护其投资的措施，」Hoff 说。

国会能通过相应的法案吗？

国会尚未明确授予 FTC 禁止非竞争协议的权力，尽管已经提出了多项跨党派的法案来改革竞业条款。

参议员 Chris Murphy（民主党，康涅狄格州）、Todd Young（共和党，印第安纳州）、Tim Kaine（民主党，弗吉尼亚州）和 Kevin Kramer（共和党，北达科他州）提出了《劳动力流动法》（Workforce Mobility Act），试图限制非竞争协议的使用。参议员 Marco Rubio（共和党，佛罗里达州）和 Maggie Hassan（民主党，新罕布什尔州）也提出了《竞争自由法案》（Freedom to Compete Act）。

「如果我们想继续发展我们的经济，我们必须保护和赋予美国工人权力，」Tim Kaine 说。

「我很高兴联邦贸易委员会采取这一步，禁止非竞争协议。它限制了工资增长，妨碍了就业机会流动，并使企业更难以吸引人才。这将为更多的美国人扩大就业机会，增加工资，促进创新，并支持我们国家的经济增长，」Kaine 说。

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