便秘在各个年龄段和人群中都很常见。每 100 位成年人中，大约 16 人有便秘的症状。 60 岁及以上的成年人中，便秘的比例为 33% 左右。美国国家卫生研究院（NIH）在官网发布了关于便秘的专题系列文章，包括便秘的症状、原因、如何预防和缓解、非处方药、生物反馈疗法和手术等。原文在此。
便秘的症状
下述是一些常见症状。每个人的排便方式不同，只有你自己才知道什么是正常的。
- 每周排便少于三次。
- 硬的、干的或块状的大便。
- 排便困难或疼痛。
- 总有排便不尽的感觉。
便秘本身不是一种疾病，但它可能代表身体出现了其他问题。
虽然便秘在各年龄段都常见，但以下人群更容易患上便秘。
- 妇女，尤其是怀孕期间或分娩后的妇女。
- 老年人。
- 中非白种人。
- 少吃或不吃纤维的人。
- 服用某些药物或膳食补充剂的人。
- 有 功能性胃肠疾病等健康问题的人。
便秘的原因
引起便秘的原因有很多，有时是好几个原因同时导致，比如：大便在结肠中的缓慢运动， 盆底疾病引起的结肠排空延迟，功能性胃肠疾病。除此之外，某些药物和膳食补充剂、其它健康和营养问题、日常生活习惯的改变都会导致或加重便秘。
药物和膳食补充剂
可能会加重便秘的药物和膳食补充剂包括：
- 含有铝和钙的抗酸剂。
- 抗胆碱能类和抗痉挛。
- 用于防止癫痫发作的抗惊厥药。
- 钙通道阻滞剂。
- 利尿剂。
- 补铁剂。
- 用于治疗帕金森病的药物。
- 麻醉性镇痛药。
- 一些用来治疗抑郁症的药物。
健康和营养相关原因
- 没有摄入足够的纤维。
- 饮水不足或脱水。
- 缺乏足够的体育锻炼。
- 乳糜泻（一种具有遗传性的发生于小肠的自身免疫性疾病）。
- 影响大脑和脊柱的疾病，如帕金森病。
- 脊髓或大脑损伤。
- 影响新陈代谢的疾病，如糖尿病。
- 影响激素分泌的情况，如甲状腺功能减退。
- 与憩室疾病或直肠炎有关的炎症。
- 肠阻塞，包括肛门直肠阻塞和肿瘤。
- 消化系统问题。
日常生活方式的改变
以下情形有可能导致肠道运动的变化，从而引起或加重便秘。
- 怀孕。
- 出门旅游。
- 忽视排便的冲动。
- 更换常服用药物。
- 改变饮食习惯。
如何预防和缓解便秘？
你可以通过调节自己的饮食和生活习惯来避免和缓解便秘：
多吃高纤维食物
少吃薯片、快餐和加工食品这一类的食物。好的高纤维食物来源有：
- 全谷物，如全麦面包、意大利面、燕麦片和麸皮片谷物。
- 豆类，如扁豆、黑豆、芸豆、大豆和鹰嘴豆。
- 水果，如浆果、带皮的苹果、桔子和梨。
- 蔬菜，如胡萝卜、花椰菜、青豆和羽衣甘蓝。
- 坚果，如杏仁、花生和山核桃。
多喝水和健康饮品
你应该多喝水和其他健康饮品，如鲜榨蔬果汁，这样可以帮助纤维更好地工作。
多运动
有规律的体育活动也可以帮助避免和缓解便秘的症状。
养成规律的排便习惯
规律的排便习惯可以有效的帮助避免和缓解便秘症状。
比如，尝试每天在早餐后 15 到 45 分钟排便，因为吃东西可以帮助你的结肠移动粪便。
更换药物或者膳食补充剂
上文提过，有些药物和膳食补充剂会导致或加重便秘。如果你怀疑是用药／膳食补充剂引起便秘，应当尽快咨询你的医生。医生也许能改变剂量或换一种不会引起便秘的药。没有咨询医生前，不要自作主张随便停药。
美国治疗便秘的非处方药
如果便秘症状持续过长或是恶化或长期便秘的话，应当及时咨询医生。若便秘症状不是非常严重，但自我调节的方法又不起作用，医生可能会建议下列非处方药：
纤维补充剂
即 Fiber Supplements，常见品牌如 Now Foods, Citrucel, Metamucil 等。
渗透剂
即 Osmotic Agents，如镁乳 Milk of Magnesia 、米拉克斯乳 Miralax 等。
大便软化剂
即 Stool Softeners，如 Colace 、 Docusate 。
润滑油
即 Lubricants，比如如矿物油，常见品牌 Fleet 。
刺激性泻药
即 Stimulants，常见品牌如 Correctol 和 Dulcolax 。 刺激性泻药不宜长期使用，可能引起脱水和电解质失衡。只有在便秘很严重、并且其他非处方药没有效果时，才应该尝试刺激性泻药。
延伸阅读：《美国常见便秘泻药和软便剂》 。
治疗便秘的处方药
医生常开的治疗便秘的处方药有：
- lubiprostone「鲁比前列酮」：增加肠液分泌、软化粪便、增加肠道蠕动，从而排出大便。
- linaclotide「利那洛肽」：适用于有肠易激综合征，便秘或长期便秘。
- prucalopride「苯丙咪唑类药物」：适用于慢性便秘。
生物反馈疗法
如果你有控制肠道运动的肌肉问题，你的医生可能会推荐生物反馈疗法来重新训练你的肌肉。生物反馈疗法应用到便秘上，简单来说就是：使用监测肌肉活动的电子设备，训练患者在排便时松弛盆底肌肉，使排便时腹肌、盆底肌群活动协调。
手术
如果其他治疗方法不起作用，你的医生可能会建议进行手术，来治疗直肠脱垂引起的肛门直肠阻塞。如果你的结肠肌肉不能正常工作，你的医生可能会做手术切除你的结肠。如果你的医生建议你做手术，要仔细询问手术的优劣和风险。
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