更年期（menopause）通常指女性绝经期和绝经前后的一段时间，常见为 40～50 岁。如一名女性停经超过连续 12 个月，即可初步判断已步入更年期。步入更年期后，身体荷尔蒙变化会引起一系列的身体和精神变化，如潮热、焦虑、抑郁、睡眠障碍等，统称为女性更年期综合症。美国最大的医疗集团 Mayo Clinic 在其官网上详述了女性更年期综合症的原因、治疗方法和日常护理。
更年期的临床表现
在绝经前期的数月至数年时间里，女性可能会经历如下症状：
- 月经紊乱
- 阴道干燥
- 潮热
- 发冷
- 盗汗
- 睡眠障碍
- 情绪波动
- 体重增加和新陈代谢减缓
- 脱发、皮肤干燥
- 乳房萎缩下垂
月经紊乱是更年期最典型的症状，常出现在绝经前期，可表现为间歇性闭经，即月经周期间隔时间延长，月经暂停一至数月后又重回正常；也表现为月经周期间隔时间缩短，即两次月经间隔时间少于正常的 20~30 天。尽管如此，但由于女性自身性功能的调节作用，女性在绝经前期也可能出现排卵性月经，因此会偶有多年不孕的女性在绝经前期意外怀孕，所以在更年期早期诊断时，也不排除怀孕可能。
出现更年期症状的原因
- 雌性激素分泌的自然下降。女性在 35 岁后，卵巢功能开始减退，调节月经的两种女性荷尔蒙（雌性激素和孕激素）分泌减少，生育能力减退。 40 岁后，月经变得不规律。到 51 岁上下，女性卵巢功能完全衰退，不理排卵，月经停止。
- 子宫切除术。若只切除子宫、但不切除卵巢，通常不会导致立即绝经。若子宫和双侧卵巢都切除，术后会立即停经，并出现潮热等更年期症状。与自然出现的更年期症状不同，接受全子宫和双侧卵巢切除术的女性，荷尔蒙会突然变化，更年期症状也就更严重。
- 放化疗等癌症疗法。接受放化疗的女性，治疗过程中、以及之后，可能出现停经和潮热等更年期症状，但通常只是暂时性，因此节育措施不能停止。
- 原发性卵巢功能不全。大约 1% 的女性会在 40 岁之前就步入更年期，即更年期提前或早更。原发性卵巢功能不全多是由遗传因素、或自身免疫性疾病导致，患病女性因其卵巢无法产生正常水平的生殖激素而提早绝经。
更年期的临床诊断
通常来说，当出现潮热、经期紊乱等明显症状时，就可初步判定该女性已步入更年期。有时医生也会要求患者进行其他测试来确诊。
- 促卵泡生成激素水平检测（follicle-stimulating hormone / FSH test）。更年期女性的 FSH 水平会升高，同时和雌二醇（E2）水平下降。 FSH 测试纸（FSH test kit）也可以让女性在家自行对 FSH 值进行定性检测，但由于 FSH 值在月经周期中会时高时低，因此不能作为准确判定更年期发病的依据。
- 促甲状腺激素水平检测（thyroid-stimulating hormone / TSH test）。甲状腺机能减退也可能引起类似更年期的症状，因此需要进一步测试来排除罹患其他疾病的可能。
常见的更年期并发症
- 心血管疾病：更年期女性雌性激素分泌减少，罹患心血管疾病的概率就会增加。
- 骨质疏松症：绝经后几年，骨密度会迅速下降，脊柱、髋关节、手腕骨折的风险随之增高。
- 尿失禁：更年期阴道和尿道组织会因失去弹性而导致尿失禁，尿路感染的风险也随之增高。延伸阅读：《美国尿路感染吃什么药？附保健品推荐》 。
- 性衰老：雌性激素分泌减少，导致阴道粘膜萎缩、干燥，阴道保湿剂和润滑剂可以缓解改善。
- 增重：更年期很多女性体重增加；更年期之后，由于新陈代谢减慢，体重仍会继续上升。
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更年期综合症的治疗
更年期综合症通常不需要用药，治疗重点在于缓解具体症状带来的不适，此外预防那些随着年龄而增加的发病风险，主要是各类慢性疾病。
- 雌激素疗法是已知的缓解更年期潮热最有效的办法。根据女性个人和家族病史，雌激素还可以配合孕激素进行治疗。此外，雌激素对防止骨质流失也同样有益。尽管长期使用激素会增加罹患心血管疾病和乳腺癌的风险，但在更年期发病初期应用激素疗法还是有着积极作用的。
- 阴道雌激素（vaginal estrogen），有阴道霜、阴道片或药环等形式，在阴道里释放少量雌激素，缓解更年期阴道干燥、性交不适和其它泌尿症状，对治疗绝经后阴道萎缩也有积极作用。
- 低剂量抗抑郁药物，如选择性 5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）类抗抑郁药物，也可用于缓解更年期潮热。对于那些由于个人健康原因而无法接受雌激素疗法、或患有情绪障碍疾病的更年期女性来说，低剂量抗抑郁药物也可作为更年期综合症的治疗用药。
- 加巴喷丁（神经氨酸酶抑制剂、缓释片剂 Gralise 等）是一种治疗癫痫的药物，可乐定是一种降血压药物，二者都已被证明有助于缓解更年期潮热。
- 预防和治疗骨质疏松的药物也是更年期治疗的常见用药，配合维他命 D 使用可以促进钙吸收来达到强化骨骼的目的。普通成人和儿童也需要摄入足量的维他命 D 。
除常规治疗手段外，也有一些针对具体症状的替代疗法，但其效用和安全性大都尚不明确，在使用前需咨询医生。常见的一些手段有：
- 催眠：据美国国家补充和综合健康中心（NCCIH）的一项研究，催眠可以降低绝经期女性潮热的发生频率，进而改善睡眠，对更年期女性有一定帮助。
- 瑜伽：尽管没有证据表明瑜伽对更年期症状有直接作用，但如瑜伽、太极等侧重锻炼身体平衡性的运动方式可以增强肌肉力量，间接地可以减少意外摔伤。
- 黑升麻（Black Cohosh），又称北美升麻，毛茛科，产于美国北部地区，是改善更年期潮热的膳食补充剂的常见成分之一。 NCCIH 资助了针对黑升麻的相关研究，研究重点在于辨识黑升麻中的活性成分并了解它们对人体的作用。就目前来说，黑升麻对更年期症状的研究结果并不一致，不足以证明黑升麻对更年期综合症有积极作用。同时，在黑升麻产品的使用人群中还出现了肝损伤的病例，虽然没有证据表明黑升麻与肝损伤之间有直接关系，但 NCCIH 建议，任何人如出现如腹痛、暗尿或黄疸等肝病症状，就应避免或停止使用黑升麻或含有黑升麻成分的产品，并尽快就医[注]。
- 与黑升麻类似，红三叶草、卡瓦、冬菜、脱氢表雄酮、月见草油和野生山药等也是更年期保健药品中的常见成分，它们都声称对改善更年期症状有效，但均缺乏明确的临床数据，服用前也需咨询医生。
- 植物雌激素、生物等同激素替代物和针灸也被作为治疗更年期综合症的替代疗法，但就目前已知的研究来看，这些办法并没有呈现出显著的效果。
更年期的生活调理
- 很多办法都有助于缓解潮热，比如穿宽松衣服、喝冷饮、待在凉爽的环境中等等。热饮、咖啡、辛辣食物、饮酒、过度压力、炎热的天气甚至一个温暖的房间都可能诱发潮热，因此更年期女性要留意这些外因并尽量避免。
- 非处方水基阴道润滑剂和硅酮基润滑剂、保湿剂可以缓解阴道不适（如 Astroglide 、 K-Y Jelly 等），但注意不要使用含有甘油成分的产品。某些女性可能对化学制剂过敏，而甘油成分容易引起灼烧或刺痛感。保持一定频率的性生活也可以促进血液流向阴道，对缓解阴道干燥也有益处。
- 充足的睡眠对更年期女性来说也非常重要。有入睡困难的女性要避免摄入咖啡因和酒精，同时睡前也不要从事体育活动。此外，潮热也常会导致睡眠中断，更年期女性要采取必要的缓解措施来保证完整的睡眠，让自己得到充分的休息。
- 很多放松身心的技巧对缓解更年期症状也很有效，比如深呼吸、起搏呼吸、引导想象、按摩和渐进式肌肉放松训练等。
- 凯格尔运动（骨盆运动）有助于强化盆底肌，改善尿失禁。
- 均衡饮食。每日膳食中要有水果、蔬菜和全谷物，同时限制饱和脂肪、油和糖的摄入量，少食多餐，维持正常体重，并对胆固醇和血压进行严格管理使其处于正常指标范围内。根据个人情况，也可同时补充钙或维生素 D 来帮助满足日常需求。
- 戒烟。吸烟会增加心脏病、中风、骨质疏松、癌症等的风险，还可诱发潮热、令更年期提前。
- 更年期女性要养成锻炼身体的习惯。身体锻炼对预防心脏病、糖尿病、骨质疏松症和其他与衰老相关的疾病都有帮助。
更年期发病时间和饮食的关系
英国利兹大学食品科学与营养学院的研究人员，基于英国妇女队列研究数据，对英国妇女饮食与更年期发病时间的关系进行了初步研究，原文参见《流行病学和社区健康》。
研究显示：多吃豆类可将更年期发病时间推迟近 1 年；油性鱼类因含有丰富的ω-3 脂肪酸，可以提高人体的抗氧化能力，多食油性鱼类可将自然绝经推迟约 3 年；摄入维生素 B6 和锌也可以退迟更年期的到来；相反地，食用白米和精制面则可能将绝经期提早 1.5 年；而长期吃素的女性较非素食女性而言，其更年期也会较早发生。
更年期常被看作女性衰老的开始而被万千女性所恐惧，但并没有证据表明延迟更年期会给女性的健康带来好处。不过，有研究表明，更年期提前易导致骨密度下降、骨质疏松、抑郁甚至早逝[1 、 2]，心血管和冠状动脉疾病的发病风险也会增加[1 、 2]；而更年期发病时间较晚的女性中，乳腺癌、卵巢癌和子宫内膜癌的发病几率也相对更高[注]。因而，女性在步入更年期后的健康管理和生活调理更应该受到关注。
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